之前對云州刺史程平的那些彈劾，因為云州保衛戰的艱難和頑強，到底沒有人再提——政客也是有下限的。
對這位“門生”，皇帝是真心喜歡。膽子大卻謹慎，有才華又踏實，從吳昆的密報中能看出來，他也確實一心為公。這回領著云州扛了過來，西北事解決得這么漂亮有他很大的功勞，但關于怎么升他的官，皇帝卻有點發愁。
他現在已經是正四品下的下州刺史，再放地方，就要放中州，放去哪里好呢？若放朝堂的話，真是升無可升——各部侍郎也不過是正四品下。他這樣的年紀，是無論如何不能擔任各部尚書的。閑職倒是有，但真讓他“閑”，皇帝又覺得可惜。
在與陸允明一番閑談之后，皇帝終于下定決心，就讓他接著回戶部吧，當左侍郎，給竇七幫忙。
對能再回戶部，程平很高興，老工作，老上司，省得熟悉環境了，再說自己本也長于經濟。
皇帝對她笑道：“襄州、潁州都出缺，我本來想讓你再去歷練幾年，但誠之說，竇七那里實在撐得艱難，你去幫他一陣子吧。”
程平笑著答“是”。
雖說同階朝官高半級，但皇帝沒給“得意門生”升了官，心里總有點過意不去，他又是看誰順眼就可著勁兒對誰好的性子，于是決定給程平來點經濟上的補償，除了賜財帛以外，還賜給她一套宅子。
皇帝還同她商量，“有一套修行坊的大宅，很是軒麗；還有一套永興坊的，雖整齊，卻有些狹小……”
永興坊啊……程平笑道：“臣主仆加一起不過十幾個人，賃宅或是住官舍即可。”
皇帝笑道：“哪能在京里沒個宅子？既然你家口少，便住永興坊吧。離著皇城也近，上下值也方便。”
程平趕忙行禮謝過。
對程平的封賞，只能采用這種實惠的處理辦法，對陸允明的卻張揚得多。陸允明加金紫光祿大夫、弘文館大學士，賜勛上柱國，封魏國公，一時風頭無兩。
程平卻有點擔憂，他還這么年輕，就位極人臣，而且在軍中又有這般影響力，現在前面有陳相、鄧相擋著，還沒什么，若兩位老相公致仕……面對這么一位手握權柄、正值盛年的宰相，即便再君臣相得，皇帝恐怕也有想法吧？不過想想歷代名臣，誰不是幾上幾下？這條路本來就是有起有伏有彎道的。
程平再返朝堂，自然免不了人情往來，比如拜見鄧相。鄧相似吃了神藥，這么多年，一直不見老，真是個豐神俊朗的老頭兒。
鄧相這個人確實有魅力。他給程平分說現在戶部的形勢和問題，給出指引，卻不咄咄逼人，溫煦煦的，猶如冬日暖陽。面對這樣的老牌政治家，程平也虛心請教，一教一學，就事論事，頗有點師生的樣子。
在鄧相處，程平還見到了別的幾位朝廷大員。程平是后輩，聽的多，說的少。出了鄧相的門，程平才后知后覺地反應過來，自己這是參加了一次鄧黨會議。
程平也去拜見了陳相。與鄧相不同，陳相這一兩年老得厲害。陳相本是個身姿英偉、面容嚴肅的樣子，這次再見，卻瘦了很多，臉上都是褶子，嚴肅倒還是一貫地嚴肅。
另一個相貌變化得讓程平心驚的是竇尚書。因竇峻的性情，程平幾次回京述職都只去他門上投了個名刺而沒見人，這次再見，竇尚書竟然兩鬢斑白了，臉也越發地瘦，可明明上次分別時，他還是青年人模樣。
程平不由得交淺言深了一句：“尚書要注意身體啊。”
竇峻能聽出她的真心實意，臉上露出一絲微笑：“你能回來，我也輕松些。”
程平連忙施禮：“愿意追隨尚書。”
程平又親自送上邀請帖——就趕在上巳節假期，在新宅辦兩日溫居宴，也算重回“京城社交圈”的開始。
溫居宴請的客人即便不刻意區分陳黨鄧黨，也能看出，還是鄧黨為主，其次是戶部無黨無派的同事，陳黨也有——比如同住永興坊的陸相。
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