侄兒袁頌才華出眾，如今沒了杜衡這等對手，金榜之位毫無懸念，可若是圣上因他姓袁而心生不喜，哪怕進了殿試，也未必能落下好處。
見夫人言中要害，袁之序眉眼間終于浮出一絲笑意。他從袖中緩緩取出一封信，低聲道：“我需要請夫人，陪我唱一出戲。”
袁頌被困在府里已有數日，提親一事便這么被伯父撩在了那里，伯母那頭也一直推脫，讓他沉不住氣。
在伯父伯母看來，他這是兒戲，只有他自己知道，他的心比真金還真，思慮再三，他提筆往浙江去了信。
誰知，這信才送出去半日，推拖不見的伯父伯母，竟讓人將他喊了去。
踏進門的那刻，他便瞧見書案中央擺著那封已被拆封的信，心中驟然一沉，知曉來者不善。
“提親之事，你莫再惦記。你日后要承我衣缽，這親事豈能草率？我已替你擇定人選，你只管安心備考。春闈之后，自會成親。”
袁之序神色肅然，語氣分明是告知，而非商量，半點余地也未曾留下。
袁夫人卻沒有袁之序那般不容置喙，反而滿面帶笑，柔聲勸道：“頌兒，你這個年紀，正是年少慕艾之時，有心儀之人，再正常也不過。只是這婚姻大事，從來不是兩個人的事，而是兩個家族之事，切不可兒戲。”
隨即話鋒一轉，似是專揀激怒袁頌的話，道：“蘇姑娘的底細我已讓人打聽清楚了。雖說她外祖容老先生還有幾分薄面，可她母親早亡，父親雖有個功名，卻早就棄文從商，做起了販茶的營生。若只看容家，倒也還算過得去，可惜蘇家實在太過寒微。你若真娶了她，咱們袁家，往后還不知得被人笑成什么樣子。”
“這樣罷，待你春闈金榜歸來，若仍還惦記著她，伯母做主，允你納她為妾。也算成全你的一片癡心。你看可好？”
袁頌自是知曉，伯父伯母會拿著家族興旺之責為由，逼他就范。他早已做好百毒不侵的準備。他袁頌一向要做的事，還從未有做不到的時候。春闈對他而言，不過是提筆寫文，從不放在心上。此番提前入京，本就是為了見三年未見的螢兒。
出發前雖未言明，母親卻早已看透他的心思，親筆寫信，請伯母年后邀杜二夫人與螢兒入府一敘。他原以為伯母會借機撮合，誰知竟聽得如此侮辱之言。
他怒極反笑，伸手取過書案上他親筆寫的信，諷刺道：“從來不知，身為內閣大學士的伯父和書香世家出身的伯母，竟連小輩的私信也要拆閱查驗，倒真是愛護周全。”
“二位一搭一唱，不登臺唱戲著實可惜。”
“放肆！”
袁之序一掌拍在案幾上，怒道：“有你這么目無尊長的嗎？我告訴你，你的親事由我說了算！你若執意不聽，趁早離了這個家！往后也不必對外說你是我袁之序的侄子！”
“那敢情好！”
袁頌那雙鳳眼斜挑入鬢，似笑非笑間透出幾分凌厲：“外頭一直有傳言，說我那解元頭銜來的蹊蹺，連中案首，也不過是伯父舉薦照拂的結果。”
他冷哼一聲，道：“既然伯父已有與我劃清界限之意，我豈敢辜負伯父的美意？”
“告辭！”
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