袁之序的動作果然快，袁頌離府的翌日，京城便傳開了風言風語。說什么袁閣老與親侄兒浙江解元郎袁頌鬧翻，只因他不愿侄兒迎娶一個出身寒微的女子。
凡事一旦沾上風花雪月，只要有人起個頭，便能一傳十，十傳百，百傳千萬地鬧得滿城皆知。
男子們都好奇，那出身寒微的女子究竟是誰，想必也只有花容月貌之人，才讓解元郎敢與身處內閣的伯父翻臉。
女子們反倒對袁頌另眼相看，覺得堂堂解元郎，不畏權勢，執意迎娶心上人，實在是兒郎典范。
相比之下，京師解元杜衡，就顯得有幾分活該了。
在毫無預兆之下，暫代兵部尚書的禮部尚書許崇年，被圣上一紙調令，舉家遷往廣西，出任地方節度使一職。稍懂朝局的人都看得出來，這明面上是升遷，實則是將他遠遠攆出朝堂中心。
不知是誰先開了口，把此事與先前杜衡緩考前的謠言連到一處，眾人這才恍然大悟，那杜衡八成是為了攀附許崇年這座高墻，才落得與春闈無緣的下場。
一時間，市井巷里都在數落杜衡見利忘義，笑他如今的境地，真是咎由自取。
墻倒眾人推，杜府門前頓時冷冷清清。
而杜府之內，經此一事，全府上下心照不宣。只待春闈結束、風聲平息，杜衡便會正式執掌家業。
程氏悔不當初，不敢再哭天搶地，惹得兒子不得清凈。除了日日親自下廚外，便是陪婆母修心念佛，其余光景皆守在東院，安分守己，閉門不出。
容氏除了承管中饋，府中對外事務也都交到了杜衡手上。
府外流傳的謠言，自然也傳到了杜衡耳中。
他不愿長輩再添心憂，吩咐李茂嚴控府中出入，竭力堵住流言。
又因與蘇螢早有約定，從今往后，無論何事，都不可彼此隱瞞。于是他只身去了藏書閣，將府外那些流言一一告知了螢兒。
兩人坐與書閣外的石階上，面朝著庭院。
天氣已漸漸轉暖，可杜衡仍覺石階過涼，親自喚來桃溪取了墊子，這才放心讓蘇螢坐在身旁。
“許崇年外放一事，與袁閣老和袁頌鬧翻幾乎同時，未免太巧。”杜衡開口，眉宇間透出疑色。
蘇螢點頭，應道：“就算真鬧翻，又何必將緣由公之于眾？”話到一半，她聲音微滯。謠言中那“出身寒微的女子”，分明就是指她。袁頌兩次三番上門提及下聘，這等私密之事，除了袁家，又有何人知曉？足見這些流言，出自袁府之手。
杜衡思索片刻，心中漸漸有了答案，他緩緩說道：“袁之序是要讓人都知道，他們叔侄二人確實鬧翻了。”
“可是，這對他們有什么好處？”