杜衡沉聲道：“好讓圣上明白，袁頌雖與袁之序有著親緣關系，卻不是一條路上的人。”
直到許崇年被外放，杜衡這才徹底明白，那幕后之人，必是圣上無疑。也因此，督察院的周正才會如此肆無忌憚。也正因為此，連老王妃出面，也無法替他解了緩考之困。
蘇螢一直想著，哪怕春闈之事已成定局，總要知道是誰讓杜衡卷入此局，心中難免還有一絲爭取的念頭。
然而，當聽到杜衡道出背后之人時，她只覺周身被一種無力感籠罩。
良久，她才艱難開口：“翻手為云覆手雨，這便是天家與尋常百姓的區別。表兄，難道我們除了逆來順受，便別無他法了嗎？”
杜衡聽出她語中無奈，心下微嘆。螢兒已為他憂慮許多，既然事已至此，他不愿再讓她多生煩惱。
他遂轉了話題，語氣溫和：“也罷，這倒讓我能徹底沉下心，去做真正想做的事。”
見蘇螢神色仍凝，他又道：“還記得我曾說過，為何會想棄文從醫？”
蘇螢當然記得：“你曾隨父親出游，路遇一名孩童與他的祖父，那位老者身染重病，命懸一線，后來幸得一名游方郎中救治。”
杜衡笑道：“其實，那日之事，我才跟你說了一半。”
一句話，果然挑起了蘇螢的興致，眉間愁緒也散了幾分。杜衡見狀，心中微松，繼續說道：“后來，那孩子與他祖父便被我父親收留，入了杜府，你猜那孩子是誰？”
蘇螢萬萬沒想到，此事竟還有續言。連日的煩悶似乎都因這點人情暖意而沖淡了幾分。
她認真地思索，猜道：“他比你年幼，定未成婚，想必不是管事，只能是隨護或小廝。聽你之言，那孩子聰慧機靈，不會碌碌無為。杜府上下，除了管事，最出色的就是——”
她話未完，杜衡輕輕咳了一聲。
清泉不知何時現身，行至二人面前，鄭重磕下一個頭，道：“小的蒙公子收留，得以為祖父養老送終。無論公子走哪條路，小的誓死追隨。公子小姐若懸壺濟世，小的便替二位打理醫館；公子小姐若要上山采藥，小的必為二位探路。”
清泉的言語樸實，卻帶著幾分憨直的忠誠，惹得蘇螢又感動又失笑。
杜衡見目的已達，笑著揮手：“好了，說得好像日后我們真要上天入地一般。”
待清泉退下，他才轉回目光，望向蘇螢，神情溫和卻篤定：“既然無緣仕途，總不能荒廢了十余年的學問。聽聞北地瘟疫頻發，我打算先從醫書中查查緣由，再參照北地治理之策，寫一篇策文。待我們成親后，你可愿同我一道去北地實地看看？”
“杜衡！”
蘇螢羞得伸拳輕捶他，耳根微紅。自兩人坦言心意后，表兄便愈發口無遮攔，竟然將“成親”二字說得如此順口。
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