在場的舉子們，哪個見過這般有辱斯文的場面，那袁頌面色鐵青，儼然一副吃人模樣，早無方才灑脫之態。
眾人皆以為，袁頌是因得知自己沾上流言而不喜，紛紛上前勸道：
“袁兄息怒，袁兄息怒。”
“外面早就傳開了，說您為了一名出身寒微的女子與袁閣老鬧翻，也正因此，我等才得知您已搬離袁府。”
“袁兄莫急，雖然流言滿城，可哪個不在說袁兄您是性情中人？咱們讀書人，文采好自是應當，若再添些風花雪月之事，那豈不美名遠播。”
“可不是嘛！咱們圣上因貴妃喜好，素愛微服民間，說不定袁兄已在圣上那兒留了姓名，待袁兄入了鼎甲之位，大殿之上，被圣上欽點狀元也未嘗不可！”
原來如此！
伯父真是打得一手好算盤！
結合先前從席西岳處探得的風聲，再加上這些不堪入耳的傳言，袁頌終于將伯父的意圖摸了個八九不離十。
為了自保，伯父舍棄了跟隨多年的許崇年，似在對圣上服軟。
然而，他又深怕圣上余怒未消，連累即將下場的自己。于是，以叔侄失和作戲，好叫圣上即便疑心猶在，也能將他撇開，免得牽連。
伯父目光之長遠，確實無人能及。只是，他千不該、萬不該拿螢兒作流言的引子。那些舉子有一句倒是沒說錯。風花雪月之事，自是成就男子，然而，女子清譽卻會因此毀于一旦！
哪有正經人家的女兒，愿意被滿京城如此議論？
即便伯父未點螢兒之姓名，可若父母真如他所愿，向蘇家提親，但凡有心之人將流言中的女子與螢兒出身一對照，便知那令袁家叔侄不和的女子，非螢兒莫屬。
伯父不愧是內閣大學士，一箭雙雕，好謀算哪！
袁頌氣得渾身發抖，甩袖起身，徑直朝大門行去，徒留一群意欲奉承的舉子，面面相覷。
既然杜衡已決意以北地頻發瘟疫與邊關治理為題，撰寫一篇策文，蘇螢自然也不會袖手旁觀。
“我雖讀過不少書籍，可唯獨醫書涉獵甚少。不若我去查閱《地志》，搜羅北地的地勢、氣候與民風，或許能從中找出瘟疫頻發的相關所在？”
杜衡聽罷，點頭贊同：“百姓日常作息與身處環境確實會對時疫有影響。我記得，兒時曾在醫書上讀過一種癘熱之癥，常見于牛羊牧群聚集之地，是關外牧民常患之疾，然而內陸卻聞所未聞。”
他頓了頓，又道：“你從地志入手，我便查閱醫典。據所聞，近年北地所發疫癥名為‘赤斑瘟’，我去翻一翻醫書，看看是否有所記載。”
蘇螢點頭，眼角微彎，漾起一抹笑意。
她在外祖書院之時，雖常有袁頌作伴，可他生性喜愛游山玩水，帶著她，不是滿雁蕩山奔走，便是年節燈會出游。
然而，她一介女兒家，縱然偶爾隨行，也不可能日日在外。她最喜歡的，終究還是外祖的藏書閣，觀世間珍奇，聞一室書香。