杜衡抓住了蘇螢的手，眼睛里帶著光，只見他湊近她的耳畔，低聲道：“螢兒，我發覺你是越來越沒大沒小了！”
這已是第二回聽到蘇螢直呼他的名諱，每一回，他的心都悸動不已，像是有根針刺中了他的麻穴，連呼吸都凝滯了。
蘇螢羞紅著臉忙向后一躲，輕啐道：“誰叫你整日口無遮攔，把成親掛在嘴邊？別忘了，你是怎么同我姨母說的！”
杜衡當然明白她的心思，他將蘇螢的手輕輕放在自己的胸口，像是要讓她聽到自己的心聲：“我對二嬸所言，句句發自肺腑。哪怕我心急，也不能在如今風聲鶴唳之時，草率與你成親。”
他垂下目光，語聲低沉而篤定：“我不能讓你成為我的擋箭牌、救命符。”
杜衡每每動情時，那雙眼便含山映水，帶著一抹難掩的柔情。蘇螢被他定定望著，只覺得雙頰燙得發熱，不敢回視，只低頭輕聲道：“你不用說這些，我都知道的。”
那聲音輕輕柔柔，像一根潔白的羽毛，撓得他心弦發顫，連開口都帶了幾分戰栗：“你我之間，自無高低。你喜歡怎么喊我，便怎么喊我。”
話說回被袁之序趕出府的袁頌。
袁之序之所以放心地同夫人做戲，也是因為，他知道侄兒有的是去處。弟弟、弟媳向來寵著侄兒，早在多年前便已在京城置了個二進二出的宅子。
那日袁頌從席西岳處告辭，便徑直去了杜府，只是馬車在離杜府大門不遠處的街口處停了下來。
他對杜衡的感覺，復雜難言，既因螢兒而心生敵意，又不服氣席西岳那般交口稱贊。聽到杜衡失了春闈資格，他本該暗暗高興，可這份快意并未如預期那般暢快，反倒空落落的。
他本想登門譏笑調侃杜衡一番，可馬車停了半晌，他終究沒有選擇落井下石，而是同余年道了聲：“回府！”便不再發一語。
才回自家宅子住了一日，也不知是誰走漏了風聲，便陸陸續續有人下了拜帖。
按他往日的性子，那些拜帖他連看都不會看，只會吩咐余年拿掃帚一掃，再一把火燒得干干凈凈。可這一次，不知為何，他竟耐著性子，一日之間接待了好幾位上門的舉子。
他覺著席西岳對杜衡的評價，多多少少帶了些同窗之誼，不能盡信。既然有人下帖求見，不如借機打聽打聽那杜衡的真實面目。
一番客套之后，眾舉子落座。
袁頌也未拐彎抹角，舉了舉手中茶盞，淡淡嘆道：“袁某昨日才聽聞，京師杜解元被劃入緩考之列。上回在席府，袁某有幸與杜兄切磋，本想著春闈再戰高低，可惜啊，著實可惜。”
本以為會有人應聲附和，道聲遺憾，誰知入耳的，盡是幸災樂禍之語，人人恨不得多踩一腳。