顧言鈞忍著傷痛起身，朝著皇帝又是一揖，道：“京城舉子之中，有位姓席的考生，他擅呼朋喚友，每隔一定時日便召集舉子品文。雖說品文會一類并非只他所辦，但唯有他能請來一些頗有名氣的舉子。”
“例如上一回，他就請了京師、浙江、山東解元一同切磋品評。臣去過一次，倒也頗有趣意！”
皇帝一聽，來了興致，若有所思地問道：“京師解元？可是那個想與許崇年結親，背信棄義之人？”
顧言鈞不免搖頭笑道：“確是那個杜衡，不過圣上可記得，老王妃還特為此事為其作保？”
皇帝點頭，想起周成所稟事情原委，輕道：“所以朕只讓他緩考，并未禁考。”
做皇帝的，沒有那么多婦人之仁，誰叫那杜衡在他想要拿許崇年開刀的時候，給他遞上了話柄，冤枉又能如何？
顧言鈞自不能對皇帝決策妄加評論，于是轉了話頭，道：“那浙江解元，圣上也聽說過。”
果然，一句便引得皇帝看他：“哦？是誰？”
“此人姓袁，單名一個頌字！”
“姓袁？”皇帝琢磨片刻，便了然輕哼：“這袁之序，倒是懂得官運亨通，家運長盛之道！”
似乎想起那日，袁頌的張揚恣意以及杜衡的持禮反駁，顧言鈞忍不住添了一句：“別的暫且不提，單就此二人才學而言，臣不免要替他們說上一句，假以時日，若有機遇，此二人必是我大周之棟梁。”
皇帝一聽，笑道：“朕自識你以來，難得聽你有如此夸人之言。”
顧言鈞又是一揖道：“圣上知我，從不妄言。”
跟隨圣上多年，能贏得圣上信任，不單單僅靠出謀劃策，也是深知伴君之道。有些話，點到即止便可，再多便是惹禍上身。
于是，顧言鈞又把話轉回品文會之上，說道：“臣可先透個口風與那席生，讓他再設一場品文會，借機探探此屆舉子對北地的見解。”
“能呈于圣上御覽的春闈答卷，皆是層層篩選之物，不若這等聚會，更能看出他們才學之高下。”
“圣上也可借此探一探杜衡與袁頌二人，看看臣說的是否屬實？”
顧言鈞說完，便垂首敬候，不再多言。
御案之上，那盞玉柄宮燈將堆積如山的奏折照得一覽無余：北地紛爭，疫情蔓延，東邊水情預警，西邊旱情隱隱待發，然而大殿之上，唯有裴、陸兩派你爭我奪，其余人等皆作壁上觀，不發一言，以免沾身。
不知怎地，燈焰忽地一顫，映得御案上那幾份急奏愈發晃眼刺目。
良久，皇帝才道：“木不自伐，必生蟲焉。是時候選一把好刀，削一削病枝蟲葉了。”
……