“舊臣不敢。”
“臣就是臣，何須再強加一個‘舊’字？”
徐階老眼又濕潤了。
“太上皇圣明，人心中多有‘惡’的一面，而賢明的君主，都會幫助臣子遏制心中的‘惡’，太上皇便是如此，徐階庸俗卑鄙，幸逢明主才不至于墮落，留下這些許的名聲……”
“如今垂垂老矣，再回首過往，方知太上皇之不易，之良苦用心。楊一清，夏言，張孚敬……縱是嚴嵩，其實也堪稱忠臣、賢臣……”
“楊廷和不是嗎？”朱厚熜問。
徐階愕然，隨即欽然道：“太上皇虛懷若谷。”
朱厚熜欣然道：“徐閣老這些年的變化，著實不小啊。”
“不瞞太上皇，臣有如此感悟，其實也沒多久。”徐階不好意思的笑了笑，“不怕太上皇笑話，當初海瑞去松江府時……臣都還執迷不悟呢。”
朱厚熜哈哈大笑：“昔年就屬你最是滑頭，如今倒是實誠的緊，一點也不像那個清流領袖的徐閣老了。”
徐階訕然一笑，不好意思的垂下頭。
“如此說來，你還要感謝海瑞呢。”
“是要感謝。不過，臣有如此感悟并非因海瑞。”
“哦？”朱厚熜詫然，“總不會因為李青吧？”
“圣明無過太上皇，確實因永青侯而起。”徐階緩緩道，“自永青侯去松江府找了臣，與臣說了一番話之后，臣才明白這些道理。”
“就只明白了這些道理？”
徐階一滯，遲疑道：“太上皇是指……？”
“有什么就說什么吧，你不是內閣首輔了，我也不再是皇帝，還有什么可忌諱的呢？”朱厚熜輕笑道，“我留你，就是想有個人能與我說說心里話。”
“如此，臣就斗膽了。”
“敞開了說。”
“滿朝官員不滿永青侯，可其實，滿朝官員卻都要感謝永青侯才是。”徐階說道，“因為永青侯的存在，讓墮落的成本無限拔高，因為永青侯的存在，讓墮落的收益無限壓低。人人心中都有一本賬，官員是賢是奸，并不取決于官員本身，而取決于所處的環境……”
“同樣是和光同塵，若是這汪水渾濁，那么和光同塵便是貶義詞；若是這汪水清澈，那么和光同塵便是褒義詞。”
徐階怔然道：“如今回過頭想想，正是永青侯粉碎了官員彼此心中的猜疑，建立了信任基石，廟堂才得以不內耗……”
“當然，這其中離不開太上皇的英明引導……”
徐階苦笑自嘲道：“若非如此，徐階難保不會成為大奸似忠之人。”
“是啊……”
朱厚熜悠然一嘆，“何止是你，何止官員，若非李青的‘惡’，我們的惡定然會野蠻生長，一發不可收拾，可憐事至如今，諸多官員都還沒認識到這一點，即使少部分人認識到了這一點，也不愿承認。”
“臣以為，承不承認其實也不重要。”徐階猶豫了下，說，“大明已經離不開永青侯了，這是事實，君父離不開，臣子離不開，商紳也離不開……沒了永青侯，這道由信任鑄就的城墻，便會轟然倒塌……遙遠的將來，可能……百姓也離不開了。”
朱厚熜不置可否的笑笑，問道：“真要有那一日，你以為會如何？”
“臣……不知道。”
“不知道還是不敢說？”
徐階躊躇了下，實話實說：“可能……利大于弊吧。”
“難得……難得啊……”朱厚熜開懷道，“難得能從你口中聽到這么多真心之言，朕已經許久許久，沒聽過這么多真心話了。”
徐階悻悻道：“臣若還是當朝大學士，也不敢如此，若非太上皇胸襟寬廣，更不敢如此。”
頓了頓，“太上皇可要保重龍體！永青侯不在廟堂之上，您就成了這信任的堡壘。”
“可我已經老了啊……”