在一位來自天秤圣堂、身著白袍的牧師莊嚴見證下，在眾多溪木鎮居民圍觀看熱鬧的注視中，于鎮中心的廣場上，艾伯特家族與熔鐵部落的代表完成了契約的簽署，并交接了俘虜與贖金。
整個過程中，并未出現任何意外或波折。
值得一提的是，天秤圣堂是一個橫跨諸多王國、甚至存在于龐大帝國境內的超然組織。
他們信奉執掌公平與正義法則的神祇。
在一位天秤圣堂高階牧師親自見證下簽署的契約，其神圣約束力遠超尋常的魔法契約，任何敢于違背契約誓言的一方，都將面臨來自神祇注視下的、極其嚴厲而恐怖的懲罰。
成功贖回所有俘虜后。
艾伯特家族的人員始終精神高度緊繃，全程戒備著，小心翼翼地緩緩退出了塞爾荒野的地界。
出乎他們意料的是，返程過程竟也異常順利。
唯有一些不開眼的荒野兇獸與低階魔物發動了零星的襲擊，但都被護衛們輕易斬殺清除。
時間在緊張的行軍中一天天過去。
這一行人終于有驚無險地踏上了南方相對安全的土地。
隨后，在家族派遣的接應隊伍護送下，又經過一段路程，符文騎士羅德、煉金術士西耶娜、防護法師桑切斯等核心人物，被帶回了艾伯特家族戒備森嚴的莊園深處。
在莊園最核心的書房內，他們再次見到了米爾斯伯爵。
“伯爵大人。”
被譽為艾伯特惡狼的羅德，此刻單膝跪地，頭顱深垂，露出了宛如忠犬般的慚愧與痛苦表情。
“我們沒能完成您交付的任務，反而讓家族蒙受了巨大的恥辱與難以估量的損失。”
“我們.讓您失望了。”
他身后的西耶娜、桑切斯等人也紛紛低下高傲的頭顱。
“起來，都起來！”
米爾斯伯爵快步上前，親自彎腰，用力扶起跪倒在地的羅德，動作輕柔地替他拍去肩上沾染的荒野塵埃。
他的臉上，露出了溫和得如同春日暖陽般的笑容，眼中滿是毫不作偽的心疼與寬慰。
“這不是你們的錯。”
伯爵說道：“是我嚴重低估了熔鐵部落，低估了那頭紅鐵龍所潛藏的真正力量，是我決策的失誤，才讓你們陷入險境，承受了如此多的苦難。”
他環視著這些傷痕累累卻依然忠誠的部下，目光溫暖。
“你們受苦了。”
“現在，你們的當務之急，是回到各自的房間，好好休息，安心養傷。”
米爾斯伯爵認真道：“不要去想那些無用的自責，更不要去想什么雪恥復仇。”
“記住，只有盡快恢復健康，恢復力量，才能在未來的日子里，更好地為家族效力！”
“家族的未來，還需要你們！”
半個多小時后。
終于安撫好這些劫后余生的核心骨干，米爾斯伯爵拖著略顯疲憊的身軀，回到了他的書房。
他反手關上沉重的雕花木門，將外界的喧囂隔絕。
長長地、仿佛要將胸腔里所有濁氣都呼出來一般，他呼出了一口氣，然后有些疲憊地半躺進柔軟的高背座椅中，抬起手指，輕輕揉按著發脹的太陽穴。
“熔鐵部落，那群該死的龍。”
他望著天花板上繁復的鎏金裝飾，低聲自語。
“他們盤踞在塞爾荒野深處，占據著絕對的地利，若再次派遣大軍深入討伐，恐怕，結果只會重蹈覆轍。”
米爾斯伯爵眉頭緊鎖，陷入了深沉的思索。
“僅憑艾伯特家族目前能動用的力量，想要徹底解決掉熔鐵部落這個心腹大患，難度太大了。”
“難道，已經到了需要動用侯爵先祖為家族積累下的那些珍貴人情的時候了嗎？”
想到這里，米爾斯伯爵感到一陣棘手的心煩意亂。
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