穿了兩條街，宋妙才在一處酒肆門外的空地上找到了州衙所設攤位。
此時已經將近入夏，日長夜短，借著夕陽余暉同那酒肆外頭掛的火把燭光，視物并不勉強。
提著食盒，宋妙剛要上前，就見不遠處站著兩個人，正是那孔復揚與一名路過的挑擔貨郎對話。
也不知他說了什么，那貨郎擺擺手，如同后頭有狗攆似的，匆匆走了。
而孔復揚原地站了站，又迎上了另一人。
飯點前后，這條街上酒肆、飯館遍布，也有不少商鋪商行，行人自然不少。
宋妙讓到一旁，看他一連找上了好幾人，俱是無功，諸人不是搖頭，就是擺手，另也有理也不理，匆匆往前的。
從來很有幾分傲氣的孔復揚，今次雖然反復受挫遇冷，卻并沒有一點氣餒，而是稍緩一緩，很快重振旗鼓，再去找合適的人上前相問。
宋妙等了一會，趁著個空隙上得前去。
孔復揚聽得后頭動靜，轉頭一看，還未看清來人，已是下意識行禮，等再一定睛，本來有些發蔫的臉上頓時笑逐顏開，叫道：“宋攤主，你怎的來了！？”
宋妙笑著舉了舉手中食盒，道：“孔公子忙于公事，無心吃飯——我既是管伙食的，如何能叫人餓著肚子？”
孔復揚忙上前接了食盒。
雖那食盒帶蓋，到底竹制，這遞送之間，難免漾出幾縷香氣，放在平常，他早哇哇叫著開蓋搶著要吃，此時卻是嘆一口氣，道：“宋攤主，勞煩你特地來送，只是我實在沒胃口……”
宋妙聽他把話說完，復才應道：“我曉得公子事多胃愁，只是有幾句話，不知你有沒有余力來聽？”
孔復揚“嗯”了一聲，抬頭等話，余光見得周圍有人路過，忍不住又轉頭去看，等發現來人是個小兒跑在前頭，又有她十來歲姐姐跟在后頭叫嚷，不像是能充作勞力的，才又收回目光，再回轉過頭，眼見宋妙笑看向自己，只覺尷尬，忙道：“對不住！宋攤主，我……”
宋妙笑道：“公子一心做事，這有什么對不住的？只我看了許久，不見幾個人來，公子曉不曉得其中究竟什么緣故？”
孔復揚訕訕道：“因我們不是當地口音，又都嘴上無毛，少人肯信，衙門雖給撥了幫手來，無論里正、巡兵，俱都不肯出力，只在桌后坐著，催也催不動，好容易撈來了人，他們又問這個，問那個的，嚇走好幾個……”
他說到此處，也有些喪氣，道：“我雖曉得那錢忠明必定不會那樣好心，卻不曉得這樣辛酸，不用他怎么出力，自己就先成不了事——先前正言同那李、黃兩位老婆婆說話，一提一個人頭十文，高興得什么似的，今次我同樣這般一提，雖有心動的，多問幾句，卻都走了……”
又道：“幸而宋攤主那里還有些人，想來明日這攤子上會熱鬧些。”
宋妙道：“我請人幫著問了問，都說不好用官府名頭來做招募……”
她把馬嬸子從里正處探聽來的情況說了一遍，方才道：“我也不說那等好聽話來安慰公子，其實無用，況且以你心志、才干，自知天將降大任，何須我做什么言語。”
又道：“你我一應猜測，難以設身處地，但總有能設身處地的——我下午請那幾位嬸子過來看了，她們提了好些點，我也學來與你聽。”
“其一，幾處招募攤子都設在大商大行鬧市之中，近來各處行情不好，連碼頭漕工、苦力都沒得多少工做，你且看，后頭這樣大一個酒肆，哪個家貧的吃得起——咱們今次打算招的，不就是貧家？彼處得利，我處得力，兩相互惠么？”