在杰克的帶領下,他乘著升降平臺抵達了信徒號的甲板。
這座天啟教移動城市的景象和明日號差不多。
此刻機械執事帶著學徒們在進行一系列的檢修排障,普通居民們要么在田地里干活,要么在進行城市清潔等工作。持著槍械的戒律執事列隊巡邏,步伐嚴密整齊。
偶爾還有追逐玩鬧的幾名小孩子跑過。
唯一不同的是,所有人都是白色著裝。
據杰克所說,信徒號共擁有159人,其中教派人員69人,普通居民90人。
離野正想開口說些什么,卻突然聽見頭頂傳來了轟鳴聲。
他抬頭望去,發現動靜來自于上層教堂尖頂的那座巨大青銅蒸汽鐘。
這座精密機械造物齒輪咬合的咔噠聲回蕩在那鋼鐵與玻璃構成的建筑之間。
甲板上的排氣閥瞬間噴涂出混有焚香的黑煙,執事們手持機械香爐,沿著刻滿《天啟福音》的管道緩步前行,熏香在他們身后織出一張虔誠的霧網。
當離野回過頭來時,發現甲板上的人們全都停止了手頭上的工作,虔誠地在胸前畫十。
就連帶他來的杰克也不例外。
“這是我們例行的禱告時間,請隨我來。”他微笑道。
在杰克的帶領下,離野來到了信徒號中層的核心區域。
那里赫然是一座廣場。
它的地面由成百上千塊漆成潔白的鋼板拼接而成,每一塊都銘刻著禱詞和祝福。
廣場正中央是一座巨大的蒸汽祭壇,一名高階執事正在誦讀經文。
人們跪坐在青銅十字圖案的軟墊上,閉目開始齊聲誦道
“致我們敬仰地、永生不朽的諸神。”
“您的目光輝耀星辰。”
“您的手掌托扶天國。”
“求您指令我的道路,讓我行在您的旨意中。”
“求您堅固我的信仰,在軟弱時成為我的力量。”
“求您洗滌我的內心,根除我一切的不義。”
“赦免我們卡澀的靈魂,潤滑我們銹蝕的靈魂,愿我們的信仰如鍋爐熾熱,愿我們的意志如精鋼不屈!”
“阿門!”
禱告結束后,眾人紛紛站起身來,并未離去。
“你們還要做些什么?”離野納悶。
杰克不語,只是微笑。
離野正欲追問,卻突然聽到了一聲啼哭。
他循聲望去,發現一對居民夫婦正抱著他們的新生兒緩步走來。
看到這一幕,他不由得感慨萬分。
在末世里,新生兒就像是人類文明墓碑前開出的一朵小花。
但他的臉色很快就變了。
只見那名高階執事從父母手中接過了那個孩子,開始為他進行洗禮。
那個孩子被他放入了一個小巧的銅制氣密室中,接受蒸汽噴射,在小臂上留下了永久的青銅十字架徽記。
在場的眾人頓時爆發出了歡呼聲,那對父母亦是熱淚盈眶。
離野神色則是復雜無比。
在接下來的時間里,他在杰克的帶領下開始參觀這座移動城市。
與他想象中截然不同地是,信徒號上有很多特別的設施。
“懺悔熔爐”,一間熔爐形狀的漆黑艙室,內部嵌有“真理烙鐵”。犯錯者需自行搖動內置的曲柄加熱,在皮膚烙下天啟教義以示自己已真心懺悔。
“齒輪公墓”,一片由齒輪作為墓碑的墓園。一般來說,移動城市空間有限,死者通常會投入熔爐火化。而天啟教派則認為死者尊嚴不容冒犯,因此在每座他們擁有的移動城市上都修建了齒輪公墓。
每座墓的面積很小很小,而每位死者的頭骨都會被存放其中,并在齒輪墓碑上記錄他的生平。