“我等更需沉心靜氣，深耕細作。”
“以往那套結交權臣、廣植黨羽的路子，太過顯眼，不能再用了。”
他眼中閃爍著精明的算計：“如今要結的是暗盟，避其鋒芒，潤物無聲。”
齊側妃恭敬地問道：“王爺的意思是？”
晉王布置道：“目光放遠些，不必去攀附那些正當紅的閣老大臣，反而要多留意身處要害部門，卻不得志的能吏。”
“比如御史臺那些品級不高，卻掌風聞奏事之權的言官。”
“或是戍守地方，頗有能力，卻苦無晉升門路的武將。”
“還有宗室里那些遠離權力中心，心懷怨望或窘迫潦倒的邊緣人物。”
“私下里，摸清他們的難處，找準時機用‘意外’的方式幫他們一把。”
晉王的笑容變得深邃：“或是為他們平反無人在意的陳年冤屈，或是為其子弟提供一個看似偶然的提拔機會……”
“施恩不圖報，方能真正收心。”
“但明面上……”
晉王的語氣陡然轉沉，強調道：“本王與爾等，必須與所有派系都‘保持距離’，依舊是那個只知風花雪月，溫潤無為的閑散王爺。”
“絕不可授人以任何結黨營私的口實。”
眾人齊聲低應：“王爺放心，屬下明白！”
晉王微微頷首，目光轉向齊側妃，語氣緩和了些：“有些官員本王不便親自接觸，便需勞煩你了。”
“多與他們的夫人來往走動，賞花聽曲，閑話家常。”
“你雖是側妃，卻是上了皇家玉牒的正經命婦，身份尊貴，非同尋常人家妾室可比。在外行走交際，無人敢輕視。”
齊側妃眼中閃過自信的光芒，起身盈盈一拜：“妾身明白，定會為王爺打理好這些事。”
……
法圖寺，苦修洞。
這里陰冷，潮濕，黑暗。
唯有石壁上一盞昏黃油燈，投下搖曳微弱的光暈，勉強照亮方寸之地。
柳時修癱坐在冰冷的石地上，粗重的玄鐵鎖鏈牢牢禁錮著他的四肢脖頸，另一端深深嵌入身后的石壁，活動范圍不足三步。
他身上骯臟的囚服已被換下，取而代之的是一套粗糙的灰色僧衣，頭皮上新燙的戒疤還在隱隱作痛。
柳時修原本以為自己必死無疑。
天牢里非人的折磨，和帝王冰冷的殺意，早已斷絕了他的所有生念。
卻萬萬沒想到，最終竟是這般光景。
他活了下來，雖身陷比天牢好不了多少的苦修洞，但終究是活了下來。
而救他之人，竟是那位在大周被奉若神明的醒塵大師。
難道……當真是柳家列祖列宗隨太祖征戰四方，立下的汗馬功勞，在冥冥之中庇護了他？
洞外傳來極其輕微的腳步聲。
一道身影逆著洞口透入的微光走了進來，悄無聲息地停在柳時修面前。
他艱難地抬起頭，映入眼簾的是一身纖塵不染的白色僧衣，以及那張俊美得不似凡人，仿佛匯聚了天地間所有靈秀之氣的面容。