景仁宮是佟嬪的宮殿,此刻悄無聲息。
她是帝王的第一個女人,資歷比所有高位妃嬪都深,卻因出身低微,多年來幾乎無人記起。
貼身宮女霜降捧來一件靛藍色宮裝,道:“娘娘,今日是皇貴妃娘娘的大禮,是否換一件鮮亮些的?”
鏡中的面容早已失了鮮妍,佟嬪搖了搖頭,聲音輕得幾乎聽不見:“這樣就很好,合規矩,也不扎眼。”
“……是。”
另一名宮女小聲催促:“娘娘,時辰快到了,咱們是不是該動身了?”
佟嬪“嗯”了一聲站起身,理了理一絲不茍的鬢角。
她深知自己今日前去,不過是觀禮人群中最不起眼的一個,甚至不會有人多看她一眼。
但越是如此,她越不能有半分行差踏錯。
佟嬪深吸一口氣,對霜降囑咐道:“跟緊些,到了地方莫要四處張望,一切依禮而行便是。”
“奴婢明白。”
主仆二人悄無聲息地融入了隊伍,如同兩粒微塵,湮沒在清晨漸亮的天光里。
就連久不露面的低位宮嬪們,今日也都打起精神按品妝扮,準備去往她們平日難以靠近的盛大場合。
宮道上行人漸多。
她們即將共同見證,距離鳳座僅一步之遙的皇貴妃,如何接受六宮的朝拜!
而拜伏的人群中,有人不甘,有人釋然,有人歡喜。
也有人只求能繼續透明地生存下去。
……
卯時初至卯時正。
太和殿前一片肅穆。
“鐺——!!!”
一聲渾厚悠長的鐘鳴傳來。
養心殿門扉洞開,八名太監肩抬御駕,步履沉穩劃一。
南宮玄羽坐在御駕上,穿過重重宮闕,直抵太和殿后門。
轎落,簾啟。
帝王步下御駕,并未回首,徑直由后門進入太和殿。
他一步步踏上丹陛,步履沉穩。玄色靴底踏在光潔的金磚上,發出輕微而清晰的回響。
帝王轉身,在龍椅上端然落座。
“奏樂!!!”
隨著殿外禮官的一聲長喝,丹陛之上早已候命的樂師們,即刻奏響樂曲。
編鐘沉雄,編磬清越,古琴悠揚,莊重舒緩的樂音緩緩流淌開。
樂聲持續,直至帝王的身形完全坐定,方漸次收束,余韻裊裊。
此刻,太和殿階下。
文武百官和皇室宗室,早已按品級肅立東西兩側。
從位列前端,紫袍玉帶的閣部重臣,到末尾青袍低品的微末小官。人人屏息凝神,行列整齊,間距如一,鴉雀無聲。
南宮玄羽的目光,緩緩掃過階下黑壓壓的人群,確認一切就緒,他極輕微地頷首。
殿前侍衛洪亮拖長的喝令響起:“靜鞭——!!!”
旋即,“啪!啪!啪”三聲清脆、凌厲的鞭響撕裂空氣,長鞭在空中甩出爆鳴,如同雷霆乍驚,警示著絕對的肅靜降臨!
百官身形皆是不由自主地一震,頭顱垂得更低。
鞭聲余音未絕,禮部尚書已跨步出列,面向百官道:“跪——!!!”
東西兩側的百官齊刷刷跪下,動作整齊劃一。
“叩首!”
“再叩首……”
三跪九叩大禮依制而行。
禮畢,百官起身重新肅立,垂首恭候。
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