五月底，天氣已然有些燥熱。
應天城很少下雨，所以熱得讓人有些難受。
各部堂的值廬里，都放著窖藏的冰塊用來消暑。
一大早，兵部左侍郎鐘勖就來了值廬。
他熱得汗流浹背的，一坐下，就拿起冰塊“嘎吱嘎吱”地嚼了起來。
鐘勖最近這段日子過得挺順心。
半月前，第一批船只從東南沿海起航，開始試航下西洋。
這么大的功績雖由工部推動，但日后后人提及下西洋，肯定也會想到兵部，想到他鐘勖。
這可都是能載入史冊的政績，光是想想，鐘勖就激動不已。
不管如何，下西洋一旦成為重要國策，那兵部的地位肯定就會大幅提升。
而下西洋需要的錢糧，都是由兵部掌管的。
此外，還得征調大量人力和能工巧匠，這一切都預示著兵部的權力將會擴大。
鐘勖滿臉帶笑的翻看著案牘上的題本，這都是需要他審核的地方上申請軍費和擴充兵力的奏疏。
他今倭國閑來無事，可當書吏急匆匆地送來了泉州的奏報后，他皺起了眉頭。
鐘勖疑惑地翻開奏報，只見上面寫著。
“泉州知府周佑稟奏：近日外海有海路巡檢送來急奏，兵部員外郎方暹抑郁而死，船隊祈求返航，奏請兵部批允……”
方暹……死了？！
鐘勖仔細看完奏報后，不禁打了個寒顫。
這人……怎么會抑郁而死？
這未免也太離奇了吧！
此時，鐘勖額頭上已滿是汗水。
半個月前，自己還在奉天殿夸下海口，說要是兵部連這點事都辦不好，以后就不再參與航海相關事宜！
當時藍玉還在奉天殿公然說兵部不行，出海會死人。
藍玉這個挨千刀的烏鴉嘴！
鐘勖看完奏報后，心情久久不能平復。
“混賬東西！”
“方暹，你……你簡直就是個蠢貨！”
“明明航海前還信誓旦旦地保證不會出問題，還說什么自己是水上長大的！航海根本不在話下！”
“這……這怎么才半個月，你就頂不住了？！”
“死法那么多，你居然抑郁而死！這不是狠狠打兵部的臉嗎？”
千挑萬選的，才選出來這么個人，結果半個月就出了事！
這讓他兵部的臉，以后往哪兒擱啊！
若是藍玉知曉了此事，豈不是得笑話死？
隨后，他又拿起奏報，盯著看了許久，似乎是在思考著什么，只是臉色明顯十分難看，眼神也陰晴不定。
過了好半晌，他突然說道。
“走！去找茹尚書！快！”
其實，他是真的沒臉去見茹瑺的。
茹大人都一把年紀了，也不曉得受不受得住這個打擊！
眼瞅著兵部就要跟著下西洋的事水漲船高了，卻鬧出個這么大的笑話來！
茹大人的晚節，恐怕是要保不住了啊！
沒一會兒，鐘勖就氣喘吁吁的找到了茹瑺，他上氣不接下氣的說道。
“茹尚書！出，出大事了啊！”
茹瑺正喝著茶，見來人是鐘勖，便有些不耐煩的輕輕抿了口茶。
他快要退休了，為人處事都很是隨性。
而后，他慢悠悠地說道。
“究竟什么事啊？慌慌張張的。”
鐘勖咽了一口唾沫，接著說道。
“茹尚書！真的出大事了……”
雖說鐘勖已經四十三歲了，但在茹瑺看來，還是太嫩了，沉不住氣。
茹瑺笑著說道。
“別急，你喘口氣慢慢說，這天又塌不下來。”
茹瑺為人豁達隨性，他比朱元璋小一歲，按照慣例，六十五歲早該到了致仕的年紀，理應回家安享晚年。
可皇爺一直沒選定兵部尚書的繼任者，所以茹瑺今年還在兵部當差。
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