清晨的雪地上，朱小寶和張霞蹲在門口刷牙，“呸呸”聲引得路過的鄰居直樂。
農村的牙刷是豬鬃毛做的，刷一次牙齦就出血，但兩人也不講究，洗完臉就蹲在門檻上吸溜面條。
張霞手藝真好，普通的掛面加了咸菜，吃得朱小寶渾身冒汗。
她洗碗時手凍得通紅，卻跟沒事人似的，擦干手就湊到堂屋。
“郎君，去哪？”
“去村里工坊看看。”
朱小寶站起身來。
兩人深一腳淺一腳踩在雪地里，遠遠就聽見工坊里的叫喊聲。
推門進去，一股熱浪裹著棉絮味撲面而來。
男人女人連孩子都在忙活，張老漢沖他們招手。
“快來這邊搭把手！”
王大娘指著一臺軋車，臉上全是自豪。
“這是宋朝黃道婆發明的，以前剝棉籽得一個個摳，現在倆人轉輪子，一人喂棉桃，唰唰就把籽兒擠出來了！”
朱小寶湊近了看，見鐵軸和木軸“吱呀”轉著，棉籽噼里啪啦地掉下來。
就這玩意兒，四百年后美洲黑奴干一天都剝不出一磅棉花！
“剝完籽就得彈棉花。”
王大娘接著說。
“老早用小竹弓，現在改成四尺長的大弓，拿檀木槌敲，效率高多了，到了咱大明朝更厲害，發明了趕車，一個人踩踏板就能彈，右手轉曲柄，左手喂棉花，全能顧得過來！”
說到紡紗，王大娘嗓門都高了不少。
“最牛的是咱這三錠腳踏紡車！”
朱小寶想起《資本論》里說的，英國人發明珍妮機前，找個紡兩根紗的工人比找雙頭人還難，心里頓時一陣驕傲。
老祖宗的手藝，在十四世紀就是世界頂流！
最后織棉布就看婦女們的手藝了。
朱小寶看著滿屋子飛轉的紡車和織機，突然覺得胸口發燙，老祖宗這么聰明，要是不閉關鎖國，咱華夏哪會被人甩在后面？
張霞拽了拽朱小寶的袖子。
“咱也不會別的，就幫著剝棉籽吧。”
兩人蹲在軋車旁，學著別人的樣兒往軸縫里塞棉桃。
朱小寶手生，好幾次差點夾到手指，張霞卻做得麻利，還時不時抬頭笑他。
工坊里熱氣騰騰的，混著汗味和棉絮香。
聽著王大娘嘮嗑，朱小寶忽然覺得這比坐在皇宮里批奏折實在多了，至少能親眼看看，自己下的政策到底讓百姓過得咋樣。
這天在工坊干到傍晚，鎮江府的李典吏來了，朱小寶和張霞才停下手里的活。
兩人累得腰酸背痛，剛開始剝棉籽時笨手笨腳，干了一下午才順溜些。
李典吏在村里可是“大人物”，農民們見了都躲著走。
他剛視察完工序，朱小寶就背著手走過去行了個禮。
“洪武二十五年辛卯科秀才朱小寶，見過李大人。”
這一禮把李典吏嚇了一跳，村里沒讀書人，眼前這年輕人張口就是“洪武二十五年辛卯科秀才朱小寶”，淡定的氣勢還真把他給唬住了。
朱小寶把李典吏拉到一邊，村民們全看傻了眼。
這窮小子咋還跟兇神惡煞的李典吏搭上話了？
張霞卻偷偷得意，看鄉親們投來敬畏的眼神，心里像灌了蜜似的。
朱小寶開口就拽了句“民可使由之，不可使知之”，李典吏聽得云里霧里的，更覺得這“秀才”不簡單了。
朱小寶接著挑明。
“皇太孫婚期早延后了，你們咋還拿這借口逼張村交三千匹布？”
李典吏心里咯噔一下。
婚期延后的事捂得嚴嚴實實的，這秀才咋知道的？
想著這秀才背后或許有人，他這才嘆了口氣，交了底。
“蘇杭每年得給宮里交棉布，一部分走國庫，一部分得填中宮的內帑，今年大雪耽誤了生產，上面催得緊，地方官怕影響政績考核，只能把壓力往下壓……”
朱小寶這才明白，明朝賦稅分國庫和內帑，蘇杭作為紡織重鎮，每年得給皇宮送大量棉布。
地方官為了政績好看，就把考核時間往前趕，最后苦的還是百姓。