這兩字更是點燃了那女人的怒火，正待她準備再次揚鞭之際，一陣腳步聲從院內傳來。
來人步履虛浮，伴著幾聲咳嗽。
女人聽見那咳嗽聲，神色僵了僵，忙是將長鞭收好，放回腰間，臉上兇惡之情也收斂了幾分，轉身不停地向院內張望。
很快，一個腰身有些佝僂的中年男子緩步走來，他眉目雖頗為俊秀，但卻異常憔悴，臉上沒有半點血色，兩鬢更是早已花白。
“五爺……”女人神情恭敬，哪里還有半點方才的粗暴？
被她稱為五爺的男人沒有說話，徑直來到祝紅菱身前，低頭看去。
祝紅菱的臉上還有未消散的巴掌印，肩背處的鞭痕，已是滲出了血。
“云容，怎么回事？”五爺扭頭看著女人，沉聲問道。
被他稱作云容的女人狹長的眼眸一掃，冷笑道：“讓她辦事，她卻和奸臣之子糾纏在一起，還不知廉恥地和別人在外過了一夜！五爺……”
那云容跪了下來，懇求道：“女子大了，心思就會復雜，這些事不能再交給她了。愧兒已有十六，不如……”
“行了。”云容還沒說完，五爺便打斷了她：“你先下去吧。”
“五……”
“下去。”
五爺雖語氣平淡，但一股極強的威勢襲向了云容，讓她不敢再開口多說半個字，連忙告退離去。
云容走后，五爺靜立原地，看了跪在地上的祝紅菱許久。
“為何任她打罵？”
祝紅菱抬起頭，擦了擦嘴角溢出的血，應道：“她是娘。”
五爺默然無語，他知道祝紅菱的脾氣。
她的性子和年輕時的自己如出一轍，認死理，撞破南墻也不會回頭。
“起來吧，進屋去擦些藥。”五爺的聲音柔和了些。
祝紅菱一言不發地站了起來，靜靜地看著他。
五爺取出一塊手帕，掩著嘴咳嗽了好幾聲才停下來，他目光復雜地看著祝紅菱：“你為何與那奸臣之子呆在一起？”
祝紅菱看著五爺的眼睛，認真地說：“他能救百姓。”
五爺一怔，隨即搖頭失笑：“陳于修臭名昭著，他的兒子能好到哪里去？”
“他不同。”祝紅菱的聲音又冷又硬。
“好，就算那后生與他爹不同，你又怎能反過來阻撓我們的計劃，救他出去？究竟是他重要，還是我交予你的任務重要？”五爺語重心長地說。
祝紅菱沉思片刻，眼睛亮了亮，說到：“百姓重要。”
“你也知道百姓重要，咳咳……”五爺掩嘴咳嗽了幾聲，儒雅的眼眸中泛出強烈的恨意：“明永不死，天下難安，他是最大的賊，竊國之賊！”
“紅菱，”五爺眼中的恨意一閃而逝，但臉上卻因為剛才的情緒激動而多了幾分紅意，“告訴爹，是江南二十萬百姓重要？還是寧國八千萬生靈重要？”
祝紅菱眸光一動，張了張嘴，終于露出了些許遲疑。
片刻后，她還是開了口：“可是……明永盛世已經持續二十年，這二十年里人人有飯吃，人人有衣穿，明永皇帝……真的是賊嗎？”
“狗屁！”
啪——