大唐調露年間，朝廷開科錄取了一名進士，叫張鷟。
這張鷟算起來也是個名人，從679年進入仕途開始，到740年去世，張鷟先后歷經了高宗李治、中宗李顯、睿宗李旦、圣神皇帝武則天、玄宗李隆基五位帝王，從地方官做到了京都的御史和司門員外郎，見識、閱歷都很豐厚，衛鎬釋雞得善報的故事就是他講給世人的。
張鷟說，有一個叫衛鎬的人，在某縣擔任縣官，具體是楊隋時期的縣官，還是李唐時期的縣官亦或武周的縣官，張鷟沒有說明白。
不過，張鷟說，衛鎬在擔任縣官的時候，很是親民，在皇權不下鄉的時代，衛縣官可是經常輕車從簡，直奔鄉村，了解百姓的生活情況，然后將朝廷下發的各種告示與治下百姓的生活實際結合起來，教化百姓，發展農桑，增益戶口。
因為熟悉治下的民情，推行朝廷的各項政令時又充分考慮了治下百姓的實際，衛鎬很是得到了治下鄉紳百姓的認可與肯定。
有一次，衛鎬帶著幾位隨從去鄉下開展人口資源調查，連續走了幾個村子以后，覺得又累又渴，便和隨從們商量，是不是先找個地方歇息一下，再趕往下一站。
隨從看著衛縣官疲累的樣子，心里也是很急。但在這半路上前不挨村后不挨店，幾個人湊了一會兒后便給衛鎬建議，請他再堅持一會兒，前面的村子離這里只有半個時辰的路程了，讓衛鎬堅持再走一會兒后就到前面村子的里正家歇息。
看到隨從們緊張的樣子，衛鎬便聽從了他們的建議，不過，為了不驚擾百姓，衛鎬讓人先去村子里打個招呼，免得下頭的人措手不及。
為啥要安排人提前打個前站去打招呼呢。理由其實也很簡單，隋唐鄉里設置也是沿用舊制，百戶人家為一里，設置里正職位，五里為一鄉，套成現代的話就是：沒一百戶人家就是一個村子，設置村長職位，負責傳達官府的各項政策并協助鄉縣兩級搞好綜合治理。
在古代，不光是人口地域分散，關鍵還有一條是交通不便，除了官驛的陸路水路，縣以下的鄉里兩級根本就沒什么通衢大道，像后世這種村組一級都是四米五寬的水泥路，在當時想都是不敢想的。
即便是本世紀初，在某些偏僻的地方，也還延續著交通基本靠走通訊基本靠狗、看到屋走得哭的狀態。
此外，所謂的里正，看起來是有編制的，但實則無編無俸祿。擔任里正的人也都是從這百戶人家里挑出來的，算的上是矮子中間選高子吧。
而且，百把戶人家，對現在來說，大點的村子里一個生產隊長或者是小組組長就要管理這么多戶人家，城市高樓大廈里一棟樓就要住百來戶人家，差不多是個樓棟長而已。
所以，在古代，基本上是皇權不下鄉，也有的說是皇權不下縣。縣以下的鄉里兩級主要是依靠鄉紳和宗族進行治理。