韓非子給后人講了一個很發人深思的故事，收錄在《韓非子·外儲說》里。
這個故事的標題是《棘尖刻猴》，有興趣的可以去看看原文，這里暫且把它拿來作為“傳說中的那些猴”的開頭。
先說韓非子，韓非子出生韓國宗室，眼界與見識肯定高于一般人，按照史書的說法說是韓非子很口吃言辭不變，但從他在史書上占據的位置來看，韓非子打小就應該很聰慧機敏，不然也不會留下如此大的名聲。
韓非子所處的時代，正是戰國的末期，公認的七雄都在想辦法勵精圖治，準備在未來的歲月里一展身手。那個時期掌握了知識的巨頭，可是各個國君得之幸甚失之則務必處之而后快的矛盾交織。
后人考證說，在當時，韓非子所持的歷史進化論觀點太過超前，畢竟大家公認的都是：領先一步是天才，領先三步是瘋子。所以作為法家的代表人物，傳說到秦以后還曾被同門李斯拘禁，不得見秦王，可能也是這個原因。
韓非子說。在以前，燕王看到各國都在拼命發展國力，以備自己在諸神之戰中有立錐之地，搞得燕王也很緊張，于是也依樣畫葫蘆，四處張貼告示，求賢若渴，不過，燕王張貼的告示內容，與其他國家略有差異，燕王渴求的主要是能工巧匠。
這個燕王，也不知道和千金買馬骨的那個燕王是不是同一人。
燕王的告示貼出來以后，很長時間都沒有人自薦上門。差不多都等到告示的邊邊都泛起了毛，有個衛國的人千里迢迢地來到了燕國的宮城，揭下了燕王求賢的告示。
至于燕王是在哪里接見的這個衛國人。韓非子沒有說。只是簡單地講這個衛國人在見到燕王以后，說自己有一項非常特殊的技能，就是可以在刺尖尖上搞雕刻。
衛國人所稟明的這種技能在現代稱為微雕技藝，像我們所知道的《核舟記》，就是微雕技藝的典范。
燕王一聽大喜，早就聽說過某國有位匠人能夠在米粒大小的玉石上雕刻印章，而且印在絹帛上印文朱白紋路清晰的狠，立馬就將這個衛國人奉為座上賓，請衛國人把他所說的能在刺尖尖上雕母猴子的本領展示一番。
而且，給這個衛國人的工資也開的不低，薪資是非常的高，按韓非子的原話說是“養之以五乘”。
什么是乘呢？在古代，乘是軍隊的基層單元，表面上看乘是指四匹馬拉的戰車一輛，但是實際上并非如此。除了戰車以外，還包含了車上的甲士三人，步卒七十二人，后勤二十五人。
也就是說，一乘就包含了四匹馬、一輛車、戰斗人員七十五人，非戰斗人員二十五人。
養一個“乘”的開支并不小。為了能看到刺尖尖上的刻著的母猴子，燕王拿出了五乘之地來收益用來給衛國人開工資，可謂是真的下了血本。
等好酒好菜的給衛國人養上個把月之后，燕王讓人將衛國人招呼過來，衛國人說自己想看看猴子刻的怎么樣了。
在知道燕王的想法以后，這個衛國人很嚴肅的對燕王說，大王你要看也不是不可以。但看這個東西呢，有很多規矩要遵守，因為這個東西是個很神圣的事情。
于是，燕王就問，有什么規矩呢？
衛國人答道。這需要大王誠心凈祭，半年內不近女色，不食葷腥，這是最起碼的；然后還要等雨過天晴的那一瞬間，在半明半暗的地方肉眼觀看，才能看到刺尖上雕刻的母猴。
這下，可給燕王弄的心里毛乎乎的，想看吧，這個條件實在是太多了，就這么算了吧，又讓自己失信于人，以后要是再發什么求賢令，別人把這事一說，怎么辦呢？
等燕王再和幾個大臣一商議，結果發現自己似乎弄了個無解的題目給自己，自己將自己裝在了套子里了。可又沒有好的辦法，只好繼續將衛國人好生養著，一邊按衛國人講的條件試試，看能不能有機會看到這只刻在刺尖尖上的母猴子。