高宗永徽初年，張琮擔任南陽令。
這個張琮可不是跟隨秦王李世民征戰四方，陸續消滅劉武周、宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥等割據勢力，授上柱國、檢校左領左右府中郎將、南安郡公的那個張琮。因為那個張琮早在貞觀十一年，就卒于宋州了。
話說張琮到南陽以后，為了完成好李治交代下的任務，每天都是忙的不可開交，恨不得把晚上的時間都當做白天來用。
某天晚上，從公署回到臥房以后，張琮還在想著白天的事情，不知不覺到了半夜。突然間，他聽到窗外的那叢竹子傳來有人呻吟的聲音。那聲音聽起來十分怪異，仿佛來自于另一個世界，讓人毛骨悚然。
張琮心里不禁一驚，心想：“這大半夜的，怎么會有如此奇怪的聲音？”他趕緊提著燈籠走到外面，上上下下地把那叢竹子打量了個遍，但并沒有發現任何異常之處。他又圍著竹子轉了一圈，仔細聽著周圍的動靜，然而除了那陣詭異的呻吟聲外，再無其他聲響。
張琮越想越覺得奇怪，難道是自己聽錯了嗎？但是當他走進屋內時，那個聲音卻又消失得無影無蹤。他心中疑惑不已，不知道這到底是怎么回事。
自從第一次聽到那叢竹子發出類似人呻吟的聲音后，接下來的連續幾個晚上，每到半夜時分，張琮總會再次聽見同樣的聲音。這讓張琮更加疑惑了。
于是，在又一次聽到竹子發出呻吟聲音之后的第二天，張琮辦理完公務后在回房之前，就先走到竹子邊，對著竹子行了一禮，說道：“我聽說竹子如果是靈異之物，如果真的是這樣的話，你可以出來和我見一面，把你的想法告訴我。”說完，他便回到房間休息去了。
當天晚上，到了平時聽見竹子呻吟的時候，張琮就從臥室里走了出來，徑直走到那叢竹子邊站定。過了一會兒，張琮看見有一個人從竹子里走了出來，那人身材不高，穿著樸素，甚至有些寒酸。
只見那人緩緩地走到張琮面前，深深地向他行了一禮，并說道：“大人，驚擾了您，還請原諒。當年朱粲作亂時，我們接到朝廷的命令前去剿滅叛軍，但不幸的是，我們反而遭到了朱粲的埋伏。”他的聲音充滿了悲傷與無奈，讓人不禁心生憐憫之情。
“袍澤們將我的尸體收殮以后，便埋葬在了您臥房外那叢竹子下。這么多年過去了，想不到竟然有一根竹根從我的眼睛里竄了出來，實在是痛的受不了。”他的語氣越發沉重，仿佛那段痛苦的經歷又一次涌上心頭。
“大人來到南陽后，我觀察到您每日因公務操勞過度，深知您是一位仁慈賢明之人，因此決定前來稟報此事。希望大人能夠將我的尸身遷往別處安葬，如此一來，我必將感激不盡，永志不忘大人的大恩大德。”他的目光堅定而真摯，期待著張琮的回應。
聽那人說自己是前朝的官軍，張琮又隨口問了幾句，心里便有了計較。他正色道：“你既然是這種情況，為什么不早點告訴我呢？”當下，張琮就答應了那人的請求。
聽聞張琮答應自己的請求之后，那人感激涕零，朝著張琮拜謝一番后，便消失不見了。
第二天，張琮吩咐下人準備好棺材，抬到臥房外的院子。接著，他親自指揮眾人小心地挖開竹子，沒過多久，一副白骨便出現在眼前。那根竹根恰好從骨髏的左眼穿出，顯得十分詭異。
骷髏身上的衣服早已腐朽，只剩下一些殘片，但仔細觀察仍可看出它曾經穿著甲胄。
張琮不禁想起昨晚那人自稱是官軍，心中涌起一陣感慨和惋惜。他嘆了口氣，命人找來了一副嶄新的甲胄，小心翼翼地穿在骨髏的身上。隨后，他們將骨髏放入棺材，并封好棺蓋。最后，張琮讓人將棺材抬到城外，尋了一處寶地將骨髏安葬。
這事之后不久，為了打擊門閥的囂張氣焰。按照李治的布置，張琮在摸清南陽門閥盤根錯節的底數之后，選擇了當地一個素來依仗家族勢力橫行鄉里欺壓百姓的鄉老作為突破口，直接把他杖殺在衙門里，試探這些世家的反應。