《幽明錄》里面有一段很有意思的話——“人死為鬼，鬼死為聻，聻死為希，希死為夷，夷死為微，微死無形。”
如果從字面去理解的話，這句話的意思很簡單，就是說人死之后會變成鬼，然后再一步步經過聻、希、夷、微這些環節，最后歸于無形。即所謂的塵歸塵、土歸土。
然而，如果深入去探究的話，這句話似乎又不止于這個意思。在它的背后，似乎又與國人骨子里的一些東西有關。
怎么說呢？從盤古開天地之后，就有一個很有意思的現象。那就是神也好仙也罷，至始至終，在這些故事里都是人的形象占據了主體。
譬如我們耳熟能詳的三皇五帝、女媧伏羲、關公鐘馗等等，莫不如此。
甚至在那些萬物皆可成精的說法里，故事里的主角演變的形態都是朝著能“直立行走”作為自己的目標。比方說青城山下的那兩條蛇，或者是老吳筆下李天王的干女兒地涌夫人。
神、鬼、仙、妖、怪，能混跡人間，方顯手段。這也與西方那些張牙舞爪高高在上的有著天壤之別。
所以，正如現在一些段子所說的那樣，一旦惹急了國人，讓他喊出一句“列祖列宗在上”之后，許多事情就會變得一發不可收拾。
話說回來，等級制度出現之后，國人的祭祀活動便有著嚴格的劃分。“天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士立一廟，庶人無廟”。
在“庶人無廟”的后面，還有一句“四時祭于寢”。這兩句連起來以后，殺傷力就有點大了。“不孝有三，無后為大”。怎么能斷了香火呢？
所以，即便是朱熹，在琢磨這事兒的時候，也不得不絞盡腦汁，挖空心思，在“寢”和“廬”之間硬生生地趟出了條路——“祠堂”。
之所以會如此，原因就在于庶人或者庶人以下的階層，是不被允許進行宗廟祭祀的。
而且，也正是因為有這樣的規定，在占據群體數量主體的庶人及庶人以下的階層中，“鬼”的說法就變得更為普遍和廣泛了。
畢竟，那些有宗廟的人家，他們的祖先能夠得到后人的祭祀和膜拜，香火不斷，自然就有可能化仙化圣；而那些沒有宗廟的普通百姓，在他們死后，就只能成為鬼了。
更糟糕的是，要是這些死后成鬼的，如果是斷了香火，淪落成了孤魂野鬼，那么就將與徹底的無形狀態越來越接近。然而，又有誰會心甘情愿地接受這種歸于無形的命運呢？
所以，自然而然地，關于“鬼”或者是“鬼作怪”的故事也就越來越多了起來。而在劉義慶的筆下，就記載了這樣一則十分有趣的故事。
話說有個人死后，成了出入冥府的新鬼。
也不知道這新鬼是沒有后人供奉香火還是怎么的，到了鬼境之后，這個新鬼日子過得那叫一個凄慘啊。餓的瘦骨嶙峋的不算，還整日飄蕩，沒個落腳的地方。
某天，這新鬼飄著飄著的時候，發現前面有個熟悉的身影，是自己生前的一個好友。不過，這位老友比他先到冥府二十多年了。
然而，這老友或者說是老鬼卻是又肥又胖，與自己骨瘦如柴形成了鮮明的對比。可是，這老鬼和自己一樣啊，差不多也沒什么血食。
看著老鬼悠悠然的樣子，新鬼很是自慚形穢。自己現在這樣子，夠狼狽的了，還是撇過身，假裝沒看見算了吧。
卻不想那老鬼倒眼尖，老早就瞅見了新鬼。現在見他要躲起來，于是就快步追了上來，攔下了新鬼，滿臉好奇地問道：“老弟兄，你也來了啊！怎么弄成了這個樣子？”