杯酒釋兵權之后，趙大對兵制進行了改革，分成三級。守京師備征戍的，是禁軍，地方上分給役使的，稱廂軍，按戶籍選拔征募防守的，叫鄉兵。
這鄉兵，和后世的民兵差不多，但也略有不同，雖然也是農忙時種田，農閑時集結訓練；當禁軍和廂軍不足時，鄉兵也會是戰斗的主力。
宋遼交接之地，村社之間，鄉兵更是比比皆是。不過，鄉兵設立之初，主責便是守土，所以，即便后來成為戰力的重要補充，鄉兵的統領基本上都還是平民。
話說貝州歷亭縣，有個叫李忠的，因為家里頗有些財物，在本地也算是個有頭有臉的人物，被歷亭縣委任為所在郡鄉的鄉兵統領。
雖說任了這個職，但更多時候，李忠卻始終是個地主的身份，青黃不接的時候，登門到李家借貸的多了是。
鄉里鄉親的求到家里，李忠也好說話，借不是不可以，但得守約。若是到了談好的時間沒有及時歸還的話，那就別怪我不講情面上門收取了。
一次牽豬，二次趕牛，三次拆屋下瓦，這些事兒也不是沒有發生過。那個時候，可不像后世，借錢的是孫子，欠債的是大爺。借與還，都是一口唾沫一個釘。
不過，因為又兼著鄉兵的統領，放貸的利息，李忠還是有著自己的想法。借貸的人，如果實在還不上的時候，除了上門要債的次數多了些之外，有時候，李忠還有減免一些，不至于像黃世仁那樣把喜兒逼到山上成了白毛女。
因為這，每次奉令出境的時候，李忠基本上都是全手全腳的回來，對護著他而折了的，除了官家的撫恤外，李忠還有自掏腰包補上幾分。
這樣一來，在歷亭縣，說李忠好的有，說李忠不好的也有。
花開兩朵，各表一枝。在歷亭縣，和李忠同鄉的，還有一戶石姓人家。這石家，就三人，一個老母親和一對孿生兄弟。
或許是因為石父去世的早，兄弟二人全靠石母一人拉扯，孤兒寡母的，中途肯定吃了不少虧受了不少冷眼。等到這對孿生兄弟長大后，性子極為兇狠殘暴，動不動就拳頭相向。
若是因為見不得別人讓母親受氣才這樣子的話，興許村子里的人看著還好受點。偏偏這對孿生兄弟又忤逆不過，對石母也時常是非打即罵，弄得石母經常偷偷落淚。
村子里的人有心幫襯兩句吧，可要是維護了石母，兄弟二人立馬就把矛頭對準了幫襯的人，夜里往院子里丟些石頭門上涂些大糞，鬧得雞犬不寧。
但如果是多說的兄弟二人幾句，石母也會變了臉色，讓幫襯的人常常覺得自己是狗拿耗子下不了臺。
久而久之，村子里的人看到石家人都寧愿繞道走，眼不見心不煩。所以，在村子里，也基本上是石家恨一寨子人，一寨子人恨石家。
作為鄉兵，石家兄弟也是歸李忠統領。出個幾回差事之后，石家兄弟也上門找李忠借貸。雖然李忠不齒石家兄弟的人品，可看在袍澤的份上，約定好歸還的事項之后，李忠還是借給了他們。
然而，正如古話說的那樣，有些人就是利不得好，石家兄弟也正是如此。從李忠那里接到錢糧后，在石家兄弟看來，這是李忠應該做的。至于如期還貸的事，石家兄弟想都沒想過這茬。
于是，到了說好歸還的那天，見石家兄弟遲遲不現身。第二天，李忠便親自登門收賬。好話說了一籮筐之后，又約下了個歸還的時間。
按理說，殺人償命，欠債還錢，這是基本的契約。可石家兄弟卻認為李忠登門掃了他們兄弟的面子，讓他們在村子里抬不起頭，心里便有了怨恨。