事情的發展果如胡壚所料，不久便有戶科給事中華昶上奏，彈劾負責命題及主考的程敏政提前泄露考題給江陰舉子徐經、蘇州舉子唐寅。
此事傳開，正在等候放榜的舉子們登時沸反盈天，眾口一聲要求朝廷徹查程敏政舞弊情節。
朱祐樘早一步得了胡壚傳來的消息，尚勉強穩得住陣腳。
他先后派了幾批人審訊已經收押的程敏政、徐經、唐寅等人，并將“查無實據”的結果幾次公布出來，卻始終無法安撫洶洶民意，連朝中部分官員也接連上書，以“難孚眾望”為由反對如此結案。
到最后這案件甚至鬧至御前，由朱祐樘親自審理決斷。
最后的結果是雙方各受了五十大板，一邊是身處風暴中心的程敏政被迫致仕，徐經、唐寅皆除籍充役；一邊是掀起這場風暴的華昶遭投閑置散，調任南京太仆寺主簿。
蒙著這場亂事后尚未散盡的陰霾，會試入選的三百余名貢士入宮至奉天殿參加殿試。
等讀卷官閱罷試卷分出三甲，呈交朱祐樘御覽之時，朱祐樘卻打破往年極少更改已定名次的慣例，將列為二甲第六名的王守仁欽點為狀元、原列一甲第一名的倫文敘改為榜眼、原列一甲第三名李尋歡仍為探花，至于原列一甲第二名、據說與朝中某位重臣有師生之誼的元學，則落入二甲名錄。
待到放榜之日，自是幾家歡笑幾家愁，而其中最為苦悶難耐者，則無過于已經釋放出獄，因無處棲身而借助在李尋歡家中的唐寅。
想到自己躊躇滿志而來，卻因為一個子虛烏有的罪名失去應試的資格，甚至失去士子身份而淪為胥吏，尤其是在得知王守仁和李尋歡俱得高中的情況下，他此刻實是懊喪欲死。
便在他于后院自怨自艾借酒消愁之際，胡壚帶著阿飛與朱厚照兩個徒弟走了進來。
唐寅登時面紅耳赤，若非實在無處可去，恨不得立刻施展輕功逃之夭夭。
胡壚搖頭失笑，走到他對面坐了下來。
身后的朱厚照搶在阿飛之前，笑嘻嘻地拿起桌上的酒壺，在另一只空杯里斟了一杯酒奉給師父，全然沒有一點大明儲君的架子。
胡壚與唐寅對飲了一杯，問道“伯虎是否感覺自己此次太過冤枉”
唐寅舉杯示意仍捧著酒壺的朱厚照為自己斟酒他此時仍只知道這有過一面之緣的少年“朱壽”是胡壚新收的弟子苦笑道“在下此次雖是遭了池魚之殃，卻也有自己持身不嚴，被人抓到把柄的緣故，哪還有資格怨天尤人”
胡壚看他此言倒也由衷而發，悠然道“先前貧道送你的那番話被你拋在腦后，若今日貧道再送你一番話，你可還能聽進耳中、放在心上”
唐寅雙目陡然一亮，急忙起身拱手致意道“道長若肯見教，在下必然洗耳恭聽、銘刻于心”
胡壚徐徐道“若你仍有志于功名，將來尚有一個機會，但這機會需要你用十年的寂寞清貧來等候，不知你可有此耐心”
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