北邙山上，葫蘆觀內。
胡壚正與一人相向而坐，各執黑白棋子對弈。
那人是個五旬開外的老者，身材高大，面上卻頗有歷盡世事的滄桑之色，又穿一件樸素至極麻布短衫，乍看似一個隨處可見的田間老農。
他粗糙的大手中捧了一盞茶湯，在落子的間隙，不時送到嘴邊啜飲一口，神態頗為悠閑。一雙眼睛竟是亮如晨星，目光流轉間閃爍著與外形絕不相稱的睿智與靈動。
在兩人一旁臨窗的坐榻上，又有一個四旬上下的大漢。
他身著一件淡青色戰袍，體魄雄偉，方面闊口，濃眉朗目，意態沉毅猛烈，手中正依次拿起一支支黑莖白羽的四尺大箭，仔細擦拭了足有手指長短的鋒銳箭簇、梳理好每一根潔白尾羽后，收入身邊小幾上的箭囊中。
此刻胡壚在棋盤上的形勢顯然不妙，手中拈著一枚棋子沉吟不定，面上大有苦惱之色。
“義父”
隨著匆匆的腳步聲和一聲呼喚，有三人從門外闖了進來。
當先的是一個不過十二三歲小道童，頭挽日月雙髻，前發齊眉，后發遮頸，人則是生得眉清目秀，俊俏非常。
隨后的少年年齡與之相仿，面色姜黃似有病容，身體也略顯單薄。
最后的少年則要年長三四歲，英俊的面容雖還帶著些稚氣，身量卻已頗為頎長，又是氣度沉凝，望之如臨風玉樹、堆雪銀山。
“你這猴兒，不和兩個小伙伴兒好生練武，怎地來為父面前搗亂”
胡壚哈哈一笑，口中說話的同時，貌似不經意地將手中棋子放下又輕輕一拂，拂亂了堪堪落敗的棋局。
對面的老者似早熟悉了這道人的憊懶性情，見怪不怪地丟下棋子搖頭失笑。
當先的小道童，自然便是由胡壚撫養了十多年、彼此以父子相稱的皇子劉辯。
以胡壚的見識與手段，耗上十多年的光陰，便是頑石也能點化成金，何況劉辯的天賦本也不差，因此到如今年歲雖還不大，一身文武技藝卻已頗為不凡。
又因所謂的“近朱者赤，近墨者黑”，他的性情也深胡壚熏染，甚是開朗樂天。
看到義父趁機耍賴的小動作，他先是竊笑一下，而后端正了神色，向著胡壚及另外的老者和大漢各施了一禮，道“稟義父與兩位老師，方才我與云哥、阿敘在后園練武，偶見那一株蟠桃樹花開燦爛，想到我三人雖為異姓，卻同受三位師長教導，可謂同氣連枝、情比手足，因此想祭告天地正式結為兄弟之盟，此來特請三位師長見證。”
“你們這是要桃園結義”胡壚當時有些傻眼。
方才下棋時，他悄悄用了“天視地聽”的神通，了解了一下雒陽方面的動向，卻沒有關注身邊的動靜，所以不知這三個小子竟弄了如此一出，將來若與劉關張相遇，卻不好說這典故的版權歸屬了。
先前與他對弈的老者，便是當世槍術第一名家，與“劍師”王越齊名的“槍神”童淵。
劉辯身后那年歲少長的少年，正是童淵的關門弟子，未來號稱“常勝將軍”的常山趙子龍。
那大漢則是將來以老邁之軀與趙云等并稱蜀漢五虎將的黃忠。
劉辯身后的另一個少年，卻是黃忠之子黃敘。
當初他要在劉辯身上落子布局，這些年自然也沒閑著，明里暗里已做了不少安排，請來童淵和黃忠，作為劉辯的槍術及箭術老師，順便買一送一給劉辯找了兩個玩伴，不過是其中之一。