西元272年十一月二十五日，文鴦率領著他麾下的騎兵，護送著開戰以來北線的傷兵們來到了拓跋鮮卑的過冬營地。
一路行來，整支部隊都是垂頭喪氣，好像打了敗仗一般。
這也沒什么好說的，那孟叔時帶的可是去年才剛剛征召的新兵，結果打出那么一個交換比來，由此導致本方失去了深入敵后的戰機。被發配來護送傷兵，好像理所應當。
“尊貴的平北將軍，歡迎來到拓跋人的家里做客。我已命令兒郎們為將軍和您的士兵準備好了溫暖的帳篷和馬奶酒。還請好好歇息。”
“嗯，有勞力微首領了。那個，我軍的軍醫隊到了么？”
“屬下木斑斕，啟稟平北將軍，我軍的軍醫隊已經來到宿營地半個月，相關的看護營地已經安置完畢。”
“哦，原來是木軍醫啊，嗯，我們此行一共轉運了一千三百多名傷兵。有勞了。”
“不敢，都是屬下職責所在。”
軍醫們自行前去交接傷員了，文鴦側過身來：“力微首領，聽說令郎沙漠汗回來了？現在他人在哪里？可否替本將請來一見？”
終于來了么？聽到文鴦這么一說話，拓跋力微的心里居然莫名的有了一種輕松感。
沙漠汗是十月底回到部落里的。老實說，對這位長子的歸來，已經垂垂老矣的拓跋力微心里并沒有多少欣喜，有的，只是焦灼。
作為一代梟雄，拓跋力微執掌拓跋鮮卑數十年，他南連魏晉，連連朝拜并主動遞交質子。季漢進入關中后又積極與關彝往來，主動出兵幫助關彝剿滅乞伏部，之后又加入了關彝的羊毛換糧食計劃。
如此種種，拓跋部得到了豐厚的回報。尤其是并州、潼關商路被封，季漢的商路北移后，處于這條商路中點的拓跋部承擔護衛工作，那是賺得壇滿缽滿。
富起來了的拓跋部由此大力吸納附近的小部落，人口數量最近幾年蹭蹭蹭的往上增長。這人口多了，戰士自然就多，戰士多了，在草原上生存發展的機會就更多。別的不說，最近幾年，在和附近的宇文部的爭奪中，拓跋部基本都占據了上風。
發展，從來都是一把雙刃劍。部落的富裕，導致部落里的鴿派越來越強大。在這些人看來，既然靠做生意和收過路費就能賺到錢、買到東西。那何必還要冒著觸怒漢人的風險南下搶劫呢？而且最近這些年來，部落里的羊群越發壯大，而牛馬的飼養數量卻越來越少。部落的機動力其實是在直線下降的。
同樣的，由于游牧生產需要極大的空間，加之羊群增多后對草原的破壞增強。拓跋部不得不把部族分散在幾個不同的草場——附近已經沒有單一的草場可以供養整個龐大的拓跋部了。這樣的格局，導致拓跋力微不得不把部族進行拆分——現在的拓跋部，已經被拆分成了三大部分，除了他親自統管的老營有人口七八萬之外。還有兩個分支，分別交給他的兩個兒子統管，各自麾下都是五六萬人口。
已經人老成精的拓跋力微很清楚，待得他死了之后，他的兩個兒子一定會為了部族的唯一統治權爆發戰爭。這是草原上數千年來的生存鐵律，不以人的意志為轉移的。他能做的，只能是有意識的朝著他看好的那個兒子身上傾斜更多的資源，以便在他死后，這場“王位”爭奪戰能夠迅速的結束，從而讓部族受到的傷害最小。
但是，好死不死的，現在，他現在最年長的兒子，沙漠汗被晉國給放回來了。
作為草原梟雄，拓跋力微（按照史書上的年齡算起來，這廝起碼活了一百歲）漫長的一生中有二十多個兒子。目前存世的孩子里，年齡最大的沙漠汗五十來歲，最小的兒子還不到二十歲。所以，這個長子，雖然早年迫于形勢被他送到洛陽去做質子，但你要說拓跋力微心中懷有多少愧疚或者不舍？那估計是沒有的。
但是，這個家伙畢竟是目前年齡最長的兒子。而且是作為晉國的代表回到部族的！他的到來，導致了部族內部多年來逐漸形成的默契和均勢，都有被打破的可能。
或許是作為質子，小心翼翼的在洛陽生活得太久了吧。這位長子在回到部族后表現得非常高調。才回來不到一個月啊，就已經組織了三次部族內上層子弟的聚會了。在這些聚會上，拓跋沙漠汗引經據典，在口才上把草原上的莽漢子駁斥得統統啞口無言不說，便是在射術、技擊等武藝上，這位長子表現出來的能力，也讓聚會的部落年輕一代們紛紛嘆服不已。
草原上的人，思維都比較簡單。宗法什么的都扯淡，沙漠汗的長子身份并不代表什么。但是，當這位長子表現出文武雙全的特質后，自然就會有不少中高層首領開始向著沙漠汗靠攏：草原上要想生存，首領是否優秀實在是太重要了。