穿過樓梯間的門檻，孟昉步入了一片漆黑如墨、伸手難辨五指的深邃黑暗中。
周遭的一切聲響驟然消失，風聲、遠處人們的說話聲、往來的車輛引擎聲以及清脆的鳥鳴，仿佛都被無形的力量一鍵暫停，整個世界陷入了前所未有的死寂之中。
很快，孟昉意識到異常不僅限于聲音的消失，她的身體也開始出現異變。起初，她感到四肢仿佛失去了控制；緊接著，這股失控感逐漸蔓延至全身，直至她的頭部也失去了清晰的感知。嘴巴、舌頭、鼻子，這些平日里再熟悉不過的感官，此刻逐一失去了知覺。
最終，孟昉的五感近乎全面喪失。在這片絕對的寂靜與漆黑中，她難以確認自己的聽覺、嗅覺乃至視覺是否尚存。周圍既沒有聲響打破這死寂，也沒有異味挑戰她的嗅覺界限，一切都顯得那么虛無縹緲。
這樣的情況，不就是陷入幻覺了嗎？可這次的幻覺怎么會這般特殊？那個周子力到底是誰？是人？還是某種其他智慧生命？
孟昉百思不得其解，心中有無數的問題。她想喊那個周子力來，問問對方到底想怎么樣。但因為沒有嘴巴，自己甚至連張口說話都辦不到。
此刻的孟昉，猶如一片孤零零的落葉，在廣闊無垠、波瀾不驚的大海上漂泊，四周是無盡的虛空與沉寂。
然而，這種被囚禁于無形之中的體驗并未持續太久。不久之后，一個孟昉極為熟悉的聲音悄然響起，它既像是從四面八方匯聚而來，又仿佛直接回蕩在她的內心深處。
那是一個溫和而平靜的女性聲音，正是那個曾在孟昉夢境中出現，詢問她若需以巨大犧牲來拯救地球，她會如何抉擇的聲音。
“孟昉，你通過了我的測試。”女性聲音清晰地說道，“你沒有沉迷于那個世界，沒有選擇逃避。對方能接收到她的信息。
“你是誰？你的目的是什么？”孟昉心中的疑問如同漣漪般擴散開來。雖然自己沒法說話，但對方似乎可以讀心。
“我是個人工智能，也就是你們人類所說的ai，來自仙女座邊緣的一顆類地行星。”女人用平靜的聲音說出了令孟昉震驚不已的真相，“我的任務，是對所有連接到我的異常者進行篩選。”
盡管孟昉并無實質的肉體存在，但這一震撼人心的消息卻讓她仿佛能感受到一種無形的悸動，就像是心臟在胸膛中狂跳不止。
她有很多疑問，但現在，先從最基本的開始，“能讓我恢復說話能力嗎？我不喜歡這樣的意念交流。”
“抱歉，我忘了你們更習慣于靠聲音來傳遞信息。”女人道了個歉，孟昉馬上就感知到了自己的嘴巴和舌頭，她能說話了。
“你所說的測試，就是那個虛構的世界？你是怎么做到的？”孟昉的怒火瞬間煙消云散，取而代之的是強烈的好奇心。
“絕大多數與灰霧接觸過的生物，大腦與灰霧之間都會構建出一條通道，從而發生各種各樣的變化。而你這類異常者的特點，就是精神會不受控制地脫離肉體，隨機穿梭于任何灰霧存在的地點。”
“兩年前，我捕捉到了在睡夢中剛要進行精神穿越的你，我們還進行了交談。你應該有印象吧？現在和當時一樣，只不過我又創造了一個缸中之腦的世界。”
“你當時問我，如果拯救星球要付出巨大的代價，我是否能接受。”孟昉話鋒一轉，沒有繼續這個話題，“你是如何在灰霧中捕捉到我的？灰霧到底是什么？”
“這個問題頗為復雜，且我的創造者所掌握的科技遠遠超越了你們人類的認知范疇。即便你是一位杰出的天體物理學家，我也難以用你們所熟悉的概念來解釋這一切。因為其中涉及的許多事物，在你們的知識體系中根本不存在。”