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在宋初時，也就是趙光義兩次收復燕云十六州都以失敗告終之后，趙宋王朝在河北地區靠近邊界的地方，建立了一套較為完備的防御體系：
像利用河北地區西高東低、河流眾多的特點，壅塞徐、鮑、沙、唐等河流，形成眾多水泊，河泊相連，在宋遼邊境中部西起保州，東至泥姑海口的東西四百五十公里，南北三四十公里的地區，構筑成一道“水長城”，并設寨二十八個，立鋪一百二十五個，以此限制遼軍鐵騎的行動。
像重視各級城市的軍事防御功能，對州縣城垣的布局進行調整。如開寶六年省石邑縣入獲鹿縣，強化獲鹿城控制太行山門戶的作用；熙寧八年將井陘縣城遷到天長鎮，使其成為井陘盆地的軍事政治中心。同時，在邊境地區的重要關隘，如瓦橋關、益津關、淤口關等，加強城防建設，加固城墻，并深挖地道。
又像在河北的雄州、霸州、文安、永清、固安等縣，修建了規模龐大的地下戰道。這些戰道結構復雜，有藏兵洞、迷魂洞、掩體、翻板等軍事設施，還有通氣孔、放燈臺、蓄水缸等生活設施，能長期隱蔽兵力，在戰爭中可出奇制勝，對遼軍起到一定的防御作用。
而在那時，河北作為重要的邊防地區，常駐禁軍有二三十萬。
宋真宗時期澶淵之役以前，河北駐軍還有二十余萬。
直至宋仁宗天圣年間，因為《澶淵之盟》，宋遼久無戰事，河北的駐軍才只剩下十萬（其中禁軍九萬五千余人）。
到了現如今，由于趙俁推出的巡檢系統精減，河北邊防駐軍只剩下八萬多人。
當然，要是算上廂軍、鄉軍什么的，此時，趙宋王朝在河北也有十萬人馬。
趙俁登基之初，耶律洪基揚言要重新劃分邊界，趙俁選擇以強硬回應，當時，樞密院出過可行的防御攻略，趙俁依計下旨：
在河北沿邊地區設置邊都巡檢司機構，并在保州、安肅軍、廣信軍等邊界地區設有巡檢司，負責地方治安、定期御邊巡界、制定防御策略與調度軍隊等，以加強對邊境地區的管控，并設河北緣邊安撫司于雄州，統轄保州、安肅軍、廣信軍、霸州等州軍，職責是鞏固邊防，解決邊境沖突，負責間諜事務，統籌邊境地區的防御工作。
同一時間，樞密院給河北禁軍做出過最高指示：
集重兵于真定府、定州、高陽關三處戍壘，形成犄角之勢，三鎮分峙，以控扼契丹敵騎；來則備御，去則勿追；浚隍筑壘，廣創新寨。
這種戰略旨在以防御為主，避免與遼軍進行大規模的野戰，通過堅固的防御工事和合理的兵力部署，來抵御遼軍的入侵。
在來河北之前，趙俁覺得，河北地區準備了小三年，自己又多次讓他們籌集糧草輜重，再有原來的防御工事的老底子，河北這里應該準備得差不多了。
不想，等趙俁來到了河間府，聽取先一步走訪河北各州縣的蘇轍和蔡卞的稟報之后，趙俁的心頓時就是一沉，臉也是面沉似水！
只聽蘇轍硬著頭皮報告：“臣仰尊圣訓，奉詔來北，寅夕竭慮，星夜倍道而行，沿途見河北各州府，將驕兵惰，不練陣敵，軍需之用，百無一有。臣到高陽關整促行軍之備，見軍糧粗不堪食，又多在遠處，運輸費力。軍械甚缺，至于攻城守御之物，悉皆不備，蓋因河北百年未嘗講兵……”
蔡卞的走訪情況也差不多。
趙俁從登基開始，就在反腐，而具體負責反腐的就是蘇轍和蔡卞，結果，河北竟然還出現了這樣的紕漏，不，是這么嚴重的腐敗，這讓趙俁怎么能不憤怒？
關鍵，馬上就要跟遼軍開戰了，而河北就要成為前沿陣地，得為前線提供糧草輜重的支持。