起因是寶釵想給探春隆重辦一場生日宴。原因很簡單，黛玉生日被接進宮去了，榮國府沒能撈著這次拉攏京城權貴們的機會，而探春生日正好比黛玉晚一些，趁著黛玉這個郡王妃還住在榮國府，探春生日只要隆重些，自然會有不少人家前來。
如此一來，不只是探春本人能獲得機會在京中權貴的夫人們面前露露臉，就是寶琴也能跟著出入一番。這對她們二人將來相看人家很有幫助。
同時，寶釵現如今管家，深知榮國府府庫情況不容樂觀，且為了給黛玉準備嫁妝，現如今老太太、太太的私庫都拿出來不少好東西，甚至老太太還逼得大房夫妻也拿出私房。
探春生日若是隆重舉辦，京中有些想跟高門大戶攀關系的富商，定然也會想法子出席，到時候送來的禮，可不會輕了。
思來想去，寶釵越發覺得，替探春好好辦一場生日宴，是很有必要的。
知道探春素來是個有主意的人，寶釵決定先找探春聊聊。
“三妹妹。”寶釵到了秋爽齋，先是閑話一陣，而后才提起探春生日的事兒來，“我嫁過來這么些日子，恰好是三妹妹頭一次生日，想著給妹妹好好辦一辦，妹妹覺著如何？”
探春敏銳的覺得，事情定然不簡單，于是她笑著問寶釵：“嫂子打算如何辦呢？”
果然是探春，不好糊弄，不過寶釵已經準備好了說辭：“三妹妹是明白人，我也就直說了。如今妹妹年紀也不小了，林妹妹她福氣大，由圣上指婚。三妹妹也該是時候在大家面前露露臉了。想當初二姐姐，不就是吃了這個虧，稀里糊涂的出嫁，得了個如今的結果。”
“我素來欣賞三妹妹，不想三妹妹跟二姐姐一樣，正好這一次三妹妹生日，就由我來請示太太與老太太，好好給三妹妹辦個生日宴，邀請京中親眷好友們。”
寶釵一番話，全都是為探春著想。
哪知探春卻當即拒絕了：“嫂子為我著想，我很該謝謝嫂子。只是，以前二姐姐也好，還是現在四妹妹也好，都沒有這樣隆重過生日，單單給我一個人過，我心底過意不去。”
不等寶釵說話，探春又繼續說：“何況，如今嫂子管家，知道家里艱難，就不必為了我，讓嫂子難做。畢竟不患寡而患不均，家中兄弟子侄的那么多，要都隆重過生日，嫂子也不好辦，不是嗎？”
彼此都是聰明人，探春句句話也都是替寶釵著想，寶釵還不甘心，又勸說一番，探春索性直接道：“嫂子的心意，我心領就是了，生日那日，我已經有了安排，就不勞嫂子操心了。”
寶釵見探春如此堅定，也只好歇了心思：探春的厲害，寶釵是知道的。
探春只邀請了姐妹們聚聚，還親自送了帖子。就是黛玉同在大觀園住著，也收到了帖子。
看著探春的帖子，黛玉不由得想起她們起詩社的日子，感慨的對紫鵑雪雁道：“真是物是人非，也就三妹妹，還能有雅興。”
末了又嘆息一句：“不知道二姐姐能不能回來。”一面讓紫鵑將自己新得的妝花織金緞子、紅骨細灑金金釘鉸川扇兒、金花紅蕊簪等一并作為壽禮，給探春送去。
然而迎春回來了，很顯然，還精心收拾了一番的。
見探春今日生日，只有她們姐妹并黛玉，迎春很是驚訝，脫口就問：“怎么嫂子們都不來嗎？”
“不來才好。”探春索性將寶釵前些日子的提議說了，末了又道，“如今，寶二嫂子自然不高興，想來太太也知道了，太太也不高興，大嫂子不敢得罪太太，哪里會來。”
一句話，說的姐妹們都沉默下來。</p>