正月初八，怡郡王府宴客。
自打三位皇子分別被指婚、又同日被冊封為郡王，朝臣們都很清楚，新一輪皇位爭奪，已經開始了。
而當三位皇子各自成親，郡王府在同一條街上互成犄角之勢，已經有人暗地里說：如今還真有三分天下的態勢。
朝臣們的心思，天子也略知道幾分，因此此番新年三個王府宴客，天子相當關注。
瑞郡王府上在初三宴客，幾乎半個京城做官的，都受到了邀請。畢竟吳貴妃的父親是吏部尚書，門生故吏不少，而瑞郡王妃宋慧蘭的爺爺又是戶部尚書，同樣也有許多親朋師徒，再加上皇室宗親們，人真的很多。甚至不比宮里的新年大宴，少多少賓客。
理郡王府初四宴客，同樣排場很大，雖然比瑞郡王府請的客人少一點，但那宴席上的美味佳肴陳年佳釀，特意從徽州請來的戲班子，使得赴宴賓客們念念不忘。
天子心底有些不悅，一個兩個的，還真當自己是郡王爺風光無限了。心情不大好的天子，心底想，他倒要瞧瞧，老三家宴客又是如何。
哪知道初五初六初七，居然老三家還不請客，著實意外的天子忍不住開口問皇后：“你知道老三什么時候請客嗎？”
“年初二宮宴，玉兒向臣妾說過，訂在了初八。只怕這會兒，老五他們幾個弟弟，肯定都收到帖子了。”皇后處，六皇子的生母，陸昭儀，正陪著皇后說話，聽了這話，陸昭儀忙點頭。
“可不是，昨兒鈺兒那孩子收到帖子，還特意拿給我看，夸他三哥三嫂有雅興。”陸昭儀出身低，在宮里一向不大惹眼，尋常也就到皇后處坐坐。另外兩位皇妃處，鮮少去，只在禮節上，從不落下一點話柄。
聽了陸昭儀這話，天子表示對帖子感興趣，讓人去請六皇子也過來。不一會兒，六皇子蕭霆鈺就拿著帖子來了。
天子接過一看，果然有趣，是抽取式的，抽出來那可愛的小狗狗就從趴著變為了站立，仿佛還給人作揖似的。
新的一年是狗年，難怪選小狗。
不只是式樣別致，上頭的簪花小楷也讓看的人覺得賞心悅目。天子知道兒子字跡的，想來這是兒媳婦的手筆，想著成親后這對小夫妻恩恩愛愛的，天子的心情好了幾分。
等著天子得到匯報，知道怡郡王府宴客規模后，更是龍心大悅——怡郡王府請的客人不多。
怡郡王府的客人，長公主一家、蕭霆鈞的大舅舅一家，小舅舅在陜甘細柳營自然請不了，此外還有榮國府，以及迎春、湘云家。
但榮國府來的人不算多，賈母年紀太大了、王夫人不樂意來見黛玉過的幸福、寧國府今日也請客，于是來的人只有寶玉寶釵、探春惜春。
若說迎春夫妻二人、湘云夫妻二人的出現，寶釵還可以理解，但當她看到寶琴和邢岫煙的時候，狠狠吃了一驚。
怡郡王府今日的客人滿打滿算，也就二十來個人。
怡郡王夫妻并無任何架子，但任誰都能一眼看出來，夫妻是十分恩愛的。這無疑刺激了寶玉和寶釵二人。
寶玉內心一片苦澀，但也還是替黛玉感到開心的，畢竟一開始就是自己無能，不能反抗老太太和太太。
寶釵則滿心妒忌：她自認才情容貌絕不輸給黛玉，可為什么，無論是寶玉還是怡郡王，黛玉總是輕而易舉就能討得喜歡。