湯姆陳白天來店里的時間越來越少了，貨架上陳列的商品也越發短缺。
庫房已經空空蕩蕩，除了大量的彈藥無人問津，長短各色的充能槍支都被湯姆陳“打折促銷”，充當樣品的防爆外骨骼被他拆開，零件賣給了幾個地下改裝販子。
對谷劍秋，湯姆陳只是說最近手頭周轉不開，沒有再多說什么。谷劍秋也佯裝不知。
這一天，谷劍秋到點下班，湯姆陳卻叫住了他。
“劍秋，你大姐的手術順利么？”
“還好，醫生說需要靜養。”
“你要早聽我的，就去找一個改造士，收費便宜不說，手術做得也漂亮，只要不對外聲張，出不了事。要不是帝國不給這幫改造士發醫生執照，官立醫院那幫王八蛋早就餓死了。”
谷劍秋笑了笑沒說話。
“今晚別回去了，我請你喝酒。”
“家里離不開我，不好意思老板。”
湯姆陳有點不高興，一把拉住谷劍秋：“什么事離不開你？”
“我大姐還在修養，家里只有我會做飯，我不回去，老媽和弟弟要餓肚子。”
“有錢就行了嘛！讓他們下飯館兒！”
沒再給谷劍秋拒絕的機會，他壓低聲音：“你這陣子請了多少天假？我有沒有說過你一句，我對你怎么樣，你心里沒數？嗯？”
湯姆陳轉到保險柜前面，按著轉鈕撥弄了一會兒，從中拿出用一枚薄薄的牛皮紙包，扔給谷劍秋，
谷劍秋拆開看了一眼，華美的金屬燙花映入眼簾，正是自己師范學堂的學憑。
谷劍秋也沒表現出什么情緒，這張學憑已經在裝備制造局登記在冊，一旦畫龍單兵東窗事發，學憑一樣會被吊銷。
“我今天是要介紹幾個老客戶給你認識，以后多交給一點事兒做，你也可以多掙點，難道你想一輩子當個柜員？還是你不想早點還清我的錢？”
谷劍秋想了一會兒才道：“這樣吧，八點，八點我走行不行。”
“行！”湯姆陳這才露出笑容：“到時候你舍得走就行。”
……
……
熱氣騰騰的羊肉鍋子翻涌著水泡，燈光調得很暗，湯姆陳正和幾個工廠主觥籌交錯，大聲談笑。
湯姆陳這個花旗混血兒把東方酒場那套糟粕學了囫圇個兒，讓谷劍秋幫著擋了不少酒，谷劍秋臉色已經有點泛紅，顯然喝了不少，他捏著酒杯往窗外看，一排鏤花窗戶映入眼簾，這兒是一片臨江的公寓樓區，從外表看甚至有些破敗，內里的裝飾也不甚豪華。
“劍秋，愣著干什么，喝啊，來來，我和你喝。”
湯姆陳叼著一根牙簽。
谷劍秋勉強應付，又是幾杯烈酒下肚，桌上已經擺了不少空瓶。
谷劍秋說話開始有些含糊：“老板，不能再喝了，我這人酒品不好，喝醉了怕是不太體面。”
一個滿面油光，打著領結的男人哈哈一笑，拍了拍谷劍秋的肩膀：“不要緊，這兒就不是講體面的地方。”
“唐老四，別光顧著樂，這行不行，逸園狗場是關門了不假，可你也不能找個咸肉莊子糊弄我們吧。我以為你請我賢春樓呢。”
湯姆陳顯然對這兒的環境不太滿意。
唐老四滿嘴酒氣：“賢春樓的評彈先生不作花旗人的生意，你就別想啦！”
頓時桌上笑成一片，只有湯姆陳笑不出來。
“湯姆，賢春樓有什么好？錢不少花，落不下什么實惠，去賢春樓的，要么是花花公子冤大頭，要么就是湊熱鬧的外行，這待會兒你就知道這兒的好處咯。”
江寧的娼妓行業非常發達，甚至有公開掛牌，向工部局認繳花捐的妓院。諸如賢春樓的書寓便是，但這類高級妓院花費甚多，又打出“賣藝不賣身”的招牌，多是崔壽祺這種出身名門的貴公子光顧。
這些江寧本地的工廠主大多三四十歲，文化水平不高，形象也欠佳，但手里不缺錢，眼光也高，書寓的姑娘未必垂青，尋常的咸肉鋪子花煙館他們又瞧不上，于是專門找“臺基老板”，說白了就是半掩門的暗娼，其中不少是良家婦女出身。
一個婦女推門進來，在唐老四身邊耳語幾句，他看了谷劍秋一眼，笑道：“我看他是真喝多了，先讓他去休息一會兒吧。”
“去吧，去吧。”