幾個小伙子也不吭聲，接的時候卻個個挺直了脊背，肩背繃得筆直，齊齊拱手。
等他轉身回了屋，柳秀蓮仍是拉著姜亮的手，坐在那兒絮絮叨叨。
從兒時打架，講到今年春天種豆的雨水。
見姜義進來，她才像是回過神來，眼角濕潤，一邊抹著，一邊輕手輕腳站起，嘴里低聲念叨著：
“我去看看灶房里還剩些什么，給你備點干糧，路上帶著吃。”
話音才落，人已出了門。
腳步不急不緩，也未曾回頭。
她曉得，這孩子如今不是當年村口追雞攆狗的小兒郎了。
披了甲，帶了兵，走的就是另一條路。
娘親嘴上嘮叨幾句也就夠了，至于正事，終歸還是要讓父子兩人去說的。
堂中光影昏黃，爐里茶煙未盡，裊裊升起，在梁柱間纏來繞去。
姜義落座主位，沒吭聲。
姜亮自覺斟了盞茶，放得穩穩當當，才開口道：
“文雅上月產下雙胎，一兒一女，母子安穩。三小子喚作姜欽，四丫頭喚作姜錦。”
話說得平平靜靜，不帶起伏，可眼角那點笑意卻收不住，往外溢著。
姜義聞言，眼神輕輕一動，心頭那口沉著多日的老氣，也像落了地。
他“嗯”了一聲，眉梢舒了幾分，眼角拂過點笑意。
也沒多說，只順手把話接下去：
“這一年多，你人去了哪兒？”
姜亮在父親面前，自是沒什么遮掩，答得也爽利：
“先去了趟鶴鳴山，后來隨天師道一行，轉了張掖屬國，清了一處養尸之地。”
姜義聞言，眉頭微微一攏，指尖輕敲著茶盞，語氣也沉了幾分：
“天師道如今……連這等事，也要借外人之手了？”
姜亮忙擺了擺手，口中解釋得利落：
“不是他們沒法子，是那地兒太大，生人都快看不著了。”
“若是全靠符箓香灰來熬，怕得拖上一兩年，耗費甚巨不說，還不見得收得住。”
說著，他一把從背后抽出那根長棍，往地上一點，發出一聲輕響。
人也笑得輕松，道：
“爹也曉得，孩兒這棍干那種活兒……又快又狠，還不用本錢。”
語氣聽著吊兒郎當，眉眼卻壓著點得意，
姜義沒接他話頭，只點了點頭，語氣聽不出起落：
“結果如何？”
姜亮一滯，眉眼輕輕動了動，方才開口：
“也算不辱命。跟天師道的人折騰了小半年，總算把那地兒封住了……”
話說得輕巧，語尾卻略頓了頓，眼角掠過一絲沉色：
“只是當中，有具最兇最煞的黑尸……被人搶先移走了，背后主使的蹤跡也沒摸上。”
這話說得平平，語氣里卻悶著幾分不甘。
他也曉得這等事不宜細說，略一轉口，神情便輕了些：
“后來回涼州復命，撈了個秩四百石的右校丞……再聽羌人鬧得兇，便快馬加鞭趕了回來。”