一晃，又是三月過去。
村中風聲日日都有，外頭傳來的消息多了，也就愈發雜了。
昨日才聽人說“羌賊退了”，今日又有人來嚷“郡城失守”。
一樁樁、一句句，真假摻著，混亂得緊，沒人能說個明白。
姜義終究還是沒能趕上三孫出生，只得守在村中，苦等消息。
直至這一日午后，村口忽地響起一陣甲葉鏗鏘之聲。
只見一隊兵士魚貫而入，甲胄照人，刀柄映光，踏進來時腳步不急不緩，卻分外穩當，一路風塵不沾。
再一細看，領頭那人，竟是姜亮。
這小子如今是換了副模樣，一身輕裝，背脊筆挺，目光干脆，走路帶風。
連那眼角的陳年舊疤，此刻看著都透出幾分鐵氣來。
人一進村，沒寒暄，也沒停步，直直穿過村道，腳步未歇，徑自奔姜家而去。
院里頭，姜義正一手掐腰，一手拿著根藤條，慢條斯理地訓那幾只剛開竅的靈雞。
忽聽院外傳來動靜，他略一抬頭，便見自家那一年多來音訊全無的小兒子，正杵在門口。
鼻尖上還掛著點山外的寒氣，眼如冷星，肩背如松，一身輕裝被陽光一照，錚錚生光。
姜義眼皮輕跳，那藤條便“啪”地一聲垂了下去。
眼前這小子，眉眼沒改，身上的氣卻變了。
身上血煞未凈，骨子里帶著刀風馬意，像是從尸山血海里走出來的。
姜義縱是心性沉穩，此刻也覺胸中一悶，喉頭微緊。
不過終究也沒多說什么，只是輕輕“唔”了一聲，腳下一轉，手一引，便將人接了進屋。
院外那一隊兵士也極有分寸，行至山腳便齊齊一停，腳未越線，一個個挺拔如松，沉如山岳。
“能留幾日？”
姜義一邊邁過門檻，一邊淡淡問了句。
姜亮答得也干脆：“軍務在身，只是路過一遭，報個平安。歇不了幾個時辰，就得走。”
這話一落，姜義神色不動，眼皮也未抬一下。
看這副行頭，再瞧門外那隊人馬，來得急，去得快，本也在意料之中。
他只是點點頭，回身朝屋里喚了一聲：“秀蓮，出來瞧瞧，哪個回來了。”
屋里柳秀蓮正擦著灶臺，袖子挽到胳膊肘，手里一塊灰布抹得起勁。
聽得這一句，布巾“嘩啦”一扔，連聲都沒搭，整個人已三步并作兩步沖了出來。
一眼瞧見兒子，腳步就慢了半拍，像是怕自個看錯。
終究還是沖上前，一把攥住他胳膊，手還沒摸熱，眼眶倒先紅了。
“瘦了……黑了……這手咋這么涼？”她嗓子干得發啞，像砂紙刮過。
姜亮張了張嘴，像是想笑一笑，唇角卻只動了一動，終究沒笑出來。
就那樣站著，讓她攥著。
眉眼間原帶著的那點殺氣，也在這一刻，悄悄淡了下去，像是刀入了鞘，鐵落了地。
姜義沒插話，只自個轉身進了灶房。
茶是早前曬好的，點心是頭些日子柳秀蓮做下的棗糕。
略略揀了幾樣，擺弄停當，便親手端著下了山腳。
山腳外，那隊兵士仍衣甲未卸，風塵仆仆，一身寒意未散，靴底的塵土都結了殼。
姜義沒多說話，只把食物一一遞過去。