論起筋骨進境，比起他們那兩位兄長當年，可是快了不止一籌。
而在這般教人心神浮沉的日子里，李家偶爾遞來的一紙信箋，便如濃霧里透進一星燈火。
李家的消息，總歸要比市井流言實在些，字里行間，少了幾分添油加醋的江湖氣。
信上說，涼州戰局依舊膠著，沙場風聲未歇。
但姜亮在軍中，倒是愈戰愈起。
或在戈壁尋著了羌人老巢，或在人堆里挑下個悍將頭顱，都是實打實的章程，換得軍中一個個往上寫。
于是乎，每逢李家的馬車踏入村口，姜家院里頭便像是早早過了個年。
日子便這么被一封封信牽著，時緊時松。
一會兒想著人建功立業去了，一會兒又怕他風頭太盛、撞上刀口。
春去秋來，院里那棵老槐樹，葉子綠了又黃，風一吹，便是一陣沙沙的響動，像是在數著光陰。
數著數著，便又是一年有余。
西北的風，到了這節令，脾氣也跟著松了幾分。
不再一味地裹沙帶塵，反倒帶了點事了攏頭的涼意，收收攏攏，教人心里也跟著靜了些。
李家遞來的信，也越發喜人。
說是官軍節節推進，羌人匈奴被攆得滿地跑。
那曾遮天蔽日的狼煙，如今只敢躲在哪個犄角旮旯的山谷里，偷偷冒上兩縷，
戰勢漸明，“隴西一棍”的名頭也響得發亮，隨著一封封捷報，從邊關傳回洛陽，又從洛陽傳遍四野。
如今可不止長安洛陽在說。
便是兩山集那賣大碗茶的棚子底下，也有胡子花白的老漢拍著桌子，唾沫橫飛地講著“隴西一棍”的英勇。
看這光景，一切都在往好里走。
院里那兩個小家伙，姜欽、姜錦，也快滿八歲了。
水磨功夫下，骨架拔起來了些，已然精滿氣足，只差心境上那點火候。
這事急不得，但也難不倒。
有劉家丹藥溫養著，有老屋后那片幻草靜著心，再磨上些時日，心火自能熄個干凈。
便在這當口，姜家盼了許久的信，終于落在了門口的青石階上。
這一回，是姜亮從涼州城里發來的。
紙張干凈，字跡也沉穩了許多，再無舊時倉促，墨跡里都透著一股沙場上磨出來的靜氣。
信上說，發羌諸部已盡數拔去，邊境算是暫得清寧。
只那燒當部，前腳稱臣叩首，后腳就翻臉不認人。
這回朝廷動了真格，怕是要趁著戰勢未冷，一鼓作氣把那瘤子挖凈，省得來年又長出苗來。
只要這仗能順，涼州該有幾年的太平光景。
這自然是天大的好消息。
但最教柳秀蓮上心的，卻是信末提的一樁閑事。
姜亮說，他前些日子與一位隨軍的天師道高功敘舊，竟聽到了大兒姜鋒的風聲。
說那小子在鶴鳴山修道，倒也不只埋頭煉氣，這些年在山上，竟有了心儀之人。
兩情相悅，山中人盡皆知，連守丹房的老道都曉得了。
算算年紀，姜鋒也快十六了，是到了該談婚論嫁的時候。
姜亮在信中寫得穩妥，說待戰事徹底了結，便親自去鶴鳴山走一趟，問清那女子的底細。