姜義話鋒輕輕一挪，便問起另一樁不甚相干的舊事。
“你可還曉得，大黑如今落到何處去了？”
姜亮的虛影微不可察地一滯，隨即搖了搖頭。
那本就飄忽的形影，又淡了幾分，意念里帶著些許茫然。
“孩兒不知。只記得沙場昏死前，恍惚聽得一聲雞鳴，爾后人事全無，再醒轉時，已是魂落幽冥。”
姜義聞言，眸光微動，卻不看他，只盯著那從香爐里裊裊升起的青煙，徐徐道：
“軍中戰報上，倒是寫得明白。若非那黑廝從死人堆里將你叼出來，一路馱回了軍中，你那口氣，怕是撐不到長安的。”
話音落下，姜亮的虛影微微一震。
他與那黑廝相處經年，是沙場上過命的交情，本就存著幾分香火念想。
如今得了此言，心頭更是百味翻涌，只覺欠下了一樁天大的人情，卻連句謝，都尋不著主家去說。
姜義見他這模樣，便知他是真不知情，也就不再多問。
那陣子他昏迷不醒，涼州羌亂已平，燒當部更是煙消云散。
大黑的用處，自然也就淡了。
燒當部沒了，這世上，也沒什么人能再忌憚威脅到它。
想到此處，姜義心里那點掛礙便散了。
只要它不做惡事，不壞了姜家的名聲，便由得它去罷。
次日，姜家課堂重開，只是地兒挪到了新起的祠堂里。
姜明不在，講經的便換成了姜義。
說起學問，自比不得大兒那般淵博。
可要教姜亮，再帶上姜欽、姜錦兩個毛孩子，卻也綽綽有余。
于是這祠堂里，便有了番稀罕景致。
兩個半大的娃兒正襟危坐，書聲瑯瑯。
供案上一方黑漆牌位靜立，牌位前那縷似有若無的青煙里，一道虛影也端坐其間，竟比誰都聽得仔細。
一堂課畢，兩個小的就被攆去了古今幫。
姜曦待這兩個侄兒侄女，也像是換了一個人。
往日的溫言軟語全收起來，剩下的，只有一張冷俏的臉，和愈發嚴苛的拳腳章程。
稍有懈怠，昔日那個見他們磕著碰著都要心疼半天的溫婉小姑，如今卻柳眉一豎，冷冷撂下一句：
“練不好功，就一輩子別想見你們爹。”
這話可不是嚇唬。
他們雖還不大懂什么叫神道香火，卻也隱約明白了，要想見著爹爹，就得聽話，就得爭氣。
于是練得格外賣力。
日子就這么不咸不淡地溜過去，似溪水繞過青石，無聲，卻自有脈絡。
轉眼大半年，姜欽、姜錦兩條小胳膊小腿，早繃得像拉滿的弓弦，不到九歲的年紀，已踏進那精滿氣足的門檻。
按著早先的想法，練到這一步，該是收拾包裹，往洛陽去尋爹娘了。
只是人算不如天算，如今姜亮已不在洛陽。
他們那二哥姜銳，今年也才十四，正跟在那位護羌校尉麾下熬資歷，眼下還顧不得。
于是姜義將兩人留在村中，一邊打磨筋骨，一邊跟著研習《太上老君說常清凈經》。
好叫他們早日神魂明亮，在香火霧靄間，能真切瞧見自家爹爹的模樣。