“阿爺也知曉，上次雖剿滅了燒當部，可發羌一族，降而復叛，始終是涼州心腹大患。”
“羌地太大，崇山峻嶺間部落層出不窮，誰也說不清里面究竟藏了多少部族。上次敢犯邊的，說到底，也只是其中膽子最大，也最蠢的一部分。”
他的聲音不高，在寂靜祠堂里卻格外清晰。
“孫兒此次入羌，一來，是奉命查清那連綿山里，究竟還藏著多少發羌部族，摸清他們的底細。”
“二來，也是要去跟那些部落頭人周旋一二，看看能不能尋摸出個法子，是打是拉，還是又打又拉，總之，得想個能長久安撫住他們的手段。”
姜義聽完，半晌沒有言語，靜靜看著眼前的靈位。
良久，他才點了點頭，語氣平淡：
“這倒是個建功立業的好機會。若真能辦成，于國于民，是一大功德。”
話鋒一轉，那平淡語氣里才透出幾分關切，
“只是，與那等不講道理的蠻夷打交道，終歸兇險，你自個兒，要多留個心眼。”
姜銳那張嚴肅的臉上這才露出一絲笑意，重重點頭：“孫兒省得。”
祠堂里，香火靜靜燃燒，祖孫二人沉默了片刻。
良久，姜義才從蒲團上站起身，也不言語，只踱步到祠堂后方那張積了些許塵灰的供桌旁。
彎腰在那桌底一陣摸索，從中取出一個用油紙包得嚴嚴實實的東西。
拆開油紙，里頭是個牛皮紙信封，瞧著有些年頭了，邊角都已磨得發軟。
他將信封倒轉，輕輕一抖，一張泛黃的舊符便落在了掌心。
符紙上的朱砂痕跡，經歲月侵蝕，已有些模糊不清。
姜義拿著那道符，走回姜銳面前，遞了過去。
姜銳接過來，只覺入手粗糙，紙上那股子靈氣散得七七八八，瞧不出什么名堂，臉上不由得露出幾分不解。
姜義這才重新在蒲團上坐下，聲音不高不低，緩緩道：
“你應該知曉，當年你爹征戰羌地時，身邊跟過一只大黑雞。”
姜銳連忙點頭，肅然道：“孫兒知曉。”
這事他雖未親見，卻從小聽到大，耳朵都快磨出繭子了。
姜義“嗯”了一聲，目光似乎穿過了眼前的孫兒，落在了更久遠的往事里：
“它叫大黑。說起來，算救過你爹的命，是個恩人。”
他頓了頓，指了指姜銳手中的符紙。
“而這道符，便是當年你爹，用來跟它‘講道理’的手段。”
姜義說著，目光落在符紙上，繼續道：
“不過，這符擱得久了，靈機散得差不多了。況且，那只雞如今怕也非同以往，想用這個再拿捏它，是沒指望了。但若只是用來尋個蹤跡，感知一二，應當還有些用處。”
他示意姜銳將符紙收好，話語里帶著幾分囑托的意味。
“你此次去羌地，便將這道符紙帶上，閑暇時，不妨留心一二，看看能否找到大黑的蹤跡。”
當年大黑將重傷的姜亮送回營地后，便從此失去了聯絡。
這些年來，也未曾聽過任何與之相關的消息。
姜義一直懷疑，那只通了靈性的老雞，或許并未走遠，依舊留在了那片廣袤的羌地之中。
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