小姜涵哪里懂得這些，只覺得被這位漂亮姑婆抱著，渾身上下都暖洋洋的，舒服得直想睡覺。
聞言，也只是奶聲奶氣地跟著喊了一聲：“謝謝……姑婆。”
一番熱鬧寒暄過后，柳秀蓮已是眉開眼笑地進了灶間，說是要給遠道而歸的孫子孫媳露一手。
金秀兒則笑著領了趙綺綺，在屋前屋后轉悠，介紹家里景致。
趙綺綺身為護羌校尉之女，在涼州也算世家出身，自問見過些世面。
可此刻跟著嬸子，看著這姜家看似尋常的農家院落，那一株株、一叢叢看似隨意栽種的草木，卻不由得暗暗心驚。
那墻角攀著的，分明是書上記載的“紫玉藤”，一小截便能換百兩黃金；
那籬笆下長著的，是能靜心安神的“凝神草”，年份瞧著都不低；
更別提后院果林里，那些果子尚未成熟，便已然靈氣逼人，隔著老遠都能聞到一股沁人心脾的清香……
這哪里是尋常農家，分明是一處藏于鄉野的洞天福地。
院子里女人們自有熱鬧。
姜義則領著姜銳，一前一后，進了那間終年燃著香火的祠堂。
他先取了三炷香遞給孫兒，示意他給自己那早逝的爹上柱香，磕個頭。
姜銳恭敬接過，在燭火上引燃，對著那塊刻著“姜亮”二字的靈位，端端正正拜了三拜，這才將香插入爐中。
青煙裊裊，融進那一片氤氳的香火氣里。
待他做完，姜義才在那張老舊蒲團上坐下，拍了拍身旁的空位。
緩緩出聲，問的卻是些尋常話：“在軍中，可還順遂？”
雖說平日夜深人靜時，也能從小兒子姜亮那陰神口中，得知些外頭幾個家人的消息。
但終究隔了一層，像隔著霧看花，看得見輪廓，卻摸不著那份實在。
不如這般面對面，親口問一句來得踏實。
姜銳在阿爺身旁的蒲團上跪坐下來，身板挺得筆直，答道：
“一切都好。岳丈待我如親子，軍中的董叔與馬叔，也頗為關照。”
他口中的董叔與馬叔，便是當初與他父親姜亮一同參與涼州大選，同被定為一甲的兩位世家子弟。
當年三人一同被趙校尉選中作為心腹培養，吃住練武都在一處，又一同在沙場上用命換過交情。
那份關系，自非尋常同袍可比。
后來姜亮早逝，這二人在軍中各自立下赫赫戰功，如今都已身居要職。
對于姜銳這個故人之子，自然是能拉一把就拉一把。
姜義聞言，只不置可否地點了點頭，渾濁的老眼盯著香爐里明明滅滅的火星，又問：
“聽你爹說，你最近要調任，去鎮守那涼羌邊境？”
姜銳先點頭，隨即卻又搖頭，那張被風沙磨礪得有些粗糙的臉上，露出幾分與年齡不符的沉穩：
“是，也不是。”
他頓了頓，似乎在組織言語：
“此次調任，名義上是鎮守邊境，實則……卻是要帶一隊人，深入羌地，去跟那些個發羌部落，好好‘打打交道’。”
姜義眉梢微微一挑，卻沒做聲，只緩緩在蒲團上盤膝坐穩了。
姜銳便繼續說道：