“動手。”他低喝一聲，翻身沖出石洞。青銅刀劃破空氣的銳響驚動了黑袍人，為首者轉身時，兜帽滑落露出半張布滿刺青的臉——那刺青竟與石洞里的符文完全吻合。
阿桂的軟鞭比他更快，鞭梢卷住西側巡邏者的腳踝，借著對方倒地的慣性，她旋身踢出的靴底正中另一個黑袍人的咽喉。但當她的目光觸及篝火時，突然僵在原地。
三足鼎的火焰中浮出半枚玉佩，玉質溫潤，與蘇羽懷中那半塊儼然是一對。老者被按在鼎沿時，腰間的錦囊散開，滾出的龜甲在火光里裂開細紋，露出里面卷著的帛書。
“是《水經注》的殘卷！”蘇羽劈倒最后一個黑袍人，卻見為首的刺青人正將血滴進鼎中。那些血液接觸火焰的瞬間，整個祭壇開始劇烈震顫，石像的眼睛里滲出暗紅色的液體。
阿桂突然尖叫一聲，她的手腕被刺青人抓住，對方另一只手捏著的骨針正刺向她的眉心。蘇羽揮刀砍去，卻被對方詭異的身法避開，青銅刀劈在石像上，迸出的火星照亮刺青人嘴角的獰笑：“蘇家的后人果然來了，正好用你們的血來完成獻祭。”
這句話像驚雷在蘇羽腦中炸開。他注意到刺青人耳后有顆朱砂痣，與十五年前屠村的黑衣人一模一樣。刀鋒轉向時，他瞥見阿桂趁機將什么東西塞進三足鼎，幽藍火焰突然變成赤金色，刺青人發出一聲慘叫，黑袍竟開始自燃。
“那是我從石洞里帶的硫磺。”阿桂抹了把臉上的煙灰，手里還攥著半塊龜甲，“老道剛才喊的鎮水獸，說不定就是被這火焰引來的。”
震顫越來越劇烈，山下傳來巨浪拍岸的轟鳴。祭壇邊緣的地面裂開縫隙，里面涌出泛著腥氣的黑水。蘇羽突然想起父親的話，玉璽能鎮水怪，但若用至親血脈催動，反而會喚醒它。他摸向懷中玉佩，卻發現不知何時已被阿桂換了塊普通的玉石。
“你到底是誰？”他盯著阿桂，她的瞳孔在火光里竟泛著與三足鼎相同的幽藍。
阿桂沒回答，只是將那半塊玉佩扔進鼎中。兩枚玉佩合攏的瞬間，黑水突然停止上漲，裂開的地面開始愈合。刺青人在火中掙扎的身影漸漸化作灰燼，飄散時竟在空中凝結成完整的符文，最后印入阿桂的掌心。
“我是守壇人的女兒。”她終于開口，聲音帶著不屬于這個年紀的沙啞，“三年前老道圓寂前，把鎮水獸的封印分了一半在我身上。”
蘇羽看著她掌心的符文與自己刀鞘上的紋路完美契合，突然明白為何兩人總能在危急關頭心意相通。山風卷著水汽撲面而來，三足鼎的火焰漸漸熄滅，那些巡邏的黑袍人早已不見蹤影，仿佛從未存在過。
阿桂從鼎中撈出那枚合二為一的玉佩，玉面上“受命于天”四個字在月光下流轉生輝。她將玉佩塞進蘇羽手中，指尖相觸時，兩人都感到一陣灼熱的暖流涌遍全身。
“現在它認主了。”阿桂望著山下漸漸平息的濤聲，“但那些黑袍人不會善罷甘休，他們背后的勢力，遠比我們想象的龐大。”
蘇羽握緊玉佩，忽然注意到阿桂脖頸處露出的銀鎖，鎖鏈上掛著的小銅魚，與他母親留給他的信物一模一樣。他剛要開口，卻被遠處傳來的馬蹄聲打斷——至少有數十騎正朝山頂趕來，火把的光在夜空中連成一條火龍。
“是官府的人。”阿桂扯了扯他的衣袖，“我們得趕緊走，他們只會把我們當成作亂的賊寇。”
兩人再次鉆入石像后的石洞，卻發現那個被救下的小二不知何時不見了，石壁上多了一行用血寫的字：“小心水師提督”。蘇羽的心沉了下去，他想起白天在鎮上酒館，確實見過幾個佩著水師腰牌的人在打探祭壇的消息。
洞外傳來鎧甲摩擦聲，有人用刀柄敲擊石像：“仔細搜查，提督說祭壇底下藏著反賊。”
阿桂突然按住他的手，指了指石洞深處的暗門。那門后隱約傳來流水聲，蘇羽這才發現石壁上滲著的水珠里，竟映出無數游動的黑影，仿佛整個山體都成了某種生物的鱗片。
“從這里能通到赤壁崖下的溶洞。”阿桂的聲音壓得極低，“但進去之后，就不能回頭了。”