夏寒京城，九街十坊巷陌縱橫如棋盤，高閣低戶錯落綿延，十丈軟紅繁華不可盡數。
離開虞幕的船，蘺艾很自然地就來到了這里，她自己也說不清緣由。
雖然不曾來過，但九州于她卻是了然于心。一來，廣莫不止一次說與她聽過，而她素來聽過的就不會忘。二來，在虞幕的船上，她逼迫修溟教自己識字的時候，也迫著他將一幅九州圖卷細細說了一回。
那修溟顯然是時常混跡在這京城之中，一旦提及此處便滔滔不絕如數家珍。哪條街哪處街角的肉湯最鮮美，哪條巷子哪座高閣里哪位執琴的姑娘樣貌最佳，哪個橋頭哪條畫舫哪處闌干望出去景色最佳，哪家茶館哪個時辰過去說書的老頭子故事最是好聽……
因此即使初到此處，她也沒有十分陌生的感覺。肉湯的確美味，船上的風景也確實上佳，說書的老頭子委實說得有些精彩，姑娘和琴她沒興趣自然尚未看過……摸著腰帶里剩下的最后幾個銅貝，她想了想，剛好還夠喝一碗羊肉湯。
早知當初應從那虞幕身上多順一袋銅貝……
賣羊肉湯的不過一個十分簡陋的棚子，支在迷宮般的巷子深處。相對于如此繁華的京城，實在是太過不起眼的一處。掛在竹竿上的幌子，已經破舊不堪泛著油膩的顏色，勉強尚能看得出一個“湯”字。
巨大的銅鍋燉在大灶之上，里頭羊肉、敲碎的羊骨、羊雜混作一處，被灶臺下的旺火燎著，雪白的濃湯不停翻滾咕嘟……賣湯人將那銅勺在鍋里攪了攪，立時騰起團團白霧。滿滿一大勺，被高高揚起，濃稠的湯汁筆直注入碗中，沒有半點潑灑。兩三勺之后，一把蔥花綠油油撒進去，一碗噴香撲鼻的肉湯已放在了她的面前。
她的手還沒觸到碗邊，已聽見遠處忽然傳來的驚叫呼喝、人群倉皇散開和路邊小攤貨架被撞倒的聲音。那中間是車駕刺耳的轆轆聲，夾雜著錯亂的馬蹄聲，聲音顯然是奔著自己這個方向而來。不但是沖著自己的這個方向，自己面前的這碗湯應該也是保不住了。
賣湯人聽見忽然而起的嘈雜聲音，急忙轉頭去看，眼見著那失控的馬車載著一車裝酒的大罐子，直接沖著自己的攤子而來。他驚得手中的大勺直落入湯中，人一時嚇得僵著，連逃走都顧不上。
坐在角落里的那個少年是如何躍上馬車，如何出手勒馬將那車駕生生改了方向，沖入一旁無人的巷道里穩穩停住，賣湯人根本沒瞧清楚。
只看到那少年從車駕上跳下，拍了拍身上的灰，又坐回角落里，慢慢地喝起湯來。
很快馬車沖過來的那個方向，狂奔來一個人，驚恐地大叫著，“馬車！我的馬車！”擠開聚在巷口的路人，看見馬車好端端地停在巷子里，上頭的七八個酒罐子好端端的，一個都沒晃下來，他這才大大地松了口氣。
“是青旗家的沽酒車……”
“無人牽馬竟在街上這般瘋跑……這得出多大的事……”
“可不是……虧了方才那人……剛才那個人身手了得啊……若不是他，這里不知道撞成啥樣了……”
“對對對我也瞧見了……是個少年郎吧……人呢……”
蘺艾手里的湯喝完了，剛準備站起身，面前煙霧繚繞的又多了一碗湯，之前給那賣湯人的銅貝也被放到了她的面前。