衡山山腳下，興華軍又殺退了一波夏軍的襲擊。
許多興華士兵既是身體疲倦，又感到很心很累。
魏長海發現到士兵的表現，不似前一兩日的精神飽滿，也猜到了結癥所在。原因是士兵們已經連續作戰多日。許多精銳士兵原本就是劍關的守軍，打了防守反擊戰，一直就沒有休整過。正所謂一鼓作氣，勇往無前。一旦作戰不利，士兵的精神與體力上的弱點，就會爆出來。
可惜，這次魏長海騎虎了，他的部隊竟然被夏軍騎軍給拖住了。他想要把部隊，完整地帶回壺關，有些困難。
魏長海部隊不得不在衡山下扎營。
現在，魏長海坐在帳篷里，正在研究地圖，琢磨部隊的下一步行動。
這時，部隊的通訊士兵送來易星辰的電報，魏長海接過電報，看完便嘆了一口氣。這次，不用他費勁心思做出決策了，皇帝都已經插手，命令他回壺關，鞏固戰果。事實上，帝國占領壺關，已經是打開了夏國江州的門戶。
“全體中高級軍官集合開會！”魏長海迅速下達命令。
通訊士兵通過對講機，在十分鐘之內，召集中高級軍官。
魏長海宣布了皇帝的旨意，眾軍官沒有意見。其實，大家都看見了興華軍遭遇的困境。此時，興華軍再不退，還真的很有可能失去早前的優勢。
不到五分鐘，眾軍官集體達成一致，遵照皇帝的旨意，暫時退兵壺關。攻打江州的計劃，暫時擱置，準備更加充分一些，下次再進攻。
魏長海作出決定，立即命令發報員給劍關發電報，報告部隊的情況，以及下一步的動作。
易星辰接到了電報，命令劍關留守的興華軍，出動一支數百人的小部隊，接應魏長海部。
魏長海部拆除營地，準備出營的動靜，驚動了夏軍的斥候。夏軍斥候，立即向夏軍元帥——白奇稟報。
白奇嚴令夏軍斥候嚴密監控，騎軍繼續襲擾興華軍，務必不讓興華軍深入江州腹地。簡而言之，絕對不能讓興華軍順利攻占江州。夏軍失去了壺關，再失去江州任意一座大城，夏國皇帝恐怕不會放過他們。事關生死前途，白奇等夏軍將領不得不努力萬分。
“諸位，我們都是一條繩子上的螞蚱，決不能讓興華軍在江州站穩腳跟。我們必須要利用我們的優勢，對興華軍進行不斷地襲擾戰術。同時，壺關北部、東北部千里范圍，實行堅壁清野的策略。除了給百姓留下必要的口糧，決不能多留一份，給興華軍充足軍糧。”在不清楚興華軍具體行動之前，白奇確定了堅壁清野的殘酷應敵策略。
堅壁清野，是一種傷敵又傷己的戰略。如果不是迫不得已，白奇不會想要用這個辦法。可是，夏軍痛失壺關，江州境內是再無攔截云州興華軍的險要關卡。所以，白奇想要在壺關周圍的江州地區，制造出一個隔離區域，作為戰場。
在這個戰場里，夏軍的騎兵優勢將會擴大，興華軍步軍的優勢將會減小。更何況，夏軍也不是沒有遠程武器，只是數量不多而已。
這一次大敗，白奇已經決定向朝廷建議，大力發展軍備，制造神武小炮，晶能槍等武器。這些武器就算不能裝備成軍，白奇也朝廷能多制造一些弓弩和霹靂彈……
白奇的話，諸將不敢有異議。
夏軍將領沒有異議，夏軍的士兵自然也不會有任何的異議。
隨后，夏軍的步軍，便開始了堅壁清野的行動，驅趕百姓往北或者往東遷移，搶收糧食；不愿意遷移者，則強行征糧，僅余百姓半個月的口里。任何阻攔堅壁清野的夏國人，一律軍法處置。</p>