淳安郊外。
一間木板搭的屋舍、一塊招牌，便是一家茶鋪了。
掌柜的早早開門營業，從卯時開始，大道上就開始出現馬車行人，這段時間，江山聽雨樓又將召開武林大會，而這一次，是一年一度的比武擂臺比起春季那回臨時召開的，可要不知熱鬧多少。淳安是大小幫派前往杭州的其中一條要道，從三日前開始，出現在這條道上的人比起平日多了數倍。熱鬧的人流帶來的是生意，在這鹽幫修筑的要道上開鋪子賣早點，正是一筆好買賣。
掌柜的往手心里哈了口熱氣，并搓了搓。不知不覺，到十月啦，天氣轉涼啦，待這武林大會開完，幫派們各自回家，也該過年啦。然后，一年就又過去啦，人也老一歲了。
不知來年會是個什么局勢，掌柜的想。但他也只是隨便想想，將來的事誰也說不好，小老百姓嘛，只顧著過當下的日子就好。若那北越的兵馬真的打過來亂殺一氣，也是沒辦法的事。
所以他便不想了，開始美滋滋地盤算到武林大會之前，他能賺到多少銀兩，而這些銀兩要買多少年貨，給老婆買什么，給兩個孩子買什么，還有店里雇來的伙計也不能虧待，年底要給他封個大紅包……
“掌柜的，每人一碗陽春面！”
一句話，驚醒了他的幻想。
原來是打西邊來了一隊人馬，個個攜刀劍，占了所有的空桌。那為首的左臉一道長疤，一口四川口音，模樣不好惹。
“是是是，馬上就來。”
掌柜的點頭哈腰，吩咐小二照辦，一邊探頭打量著對方，估摸對方能拿出多少銀兩。
也不知是誰定的，所有江湖人士下館子吃飯都不會提前付錢，一定要吃完了再結賬。有那豪情萬丈的大俠視金錢為糞土，買個早點也能丟個十兩銀；當然也有部分鐵公雞死摳活摳，多一個銅板都要給你算得清清楚楚。
西南人還是比較節儉的，掌柜的估算了一下，上回青城派一行人也是經過此處，吵吵嚷嚷了半天，該付多少付多少，絕對一個子兒都不會多。
果然，那群人坐下之后，竟每人各從衣兜里翻出包東西，打開一看是榨菜。
就在這時，打南邊也來了一隊人馬。
這隊人馬顯然比方才的有禮貌。
“歹勢，”為首的向掌柜的詢問，“請問還有座嗎？”操的是閩地口音。
這一位就比方才那個順眼得多，行為舉止斯斯文文的，只是雙目凌厲，隱隱透著煞氣，顯然也不好惹。
“啊……所有座位都被占了，稍等片刻稍等片刻，阿六啊”掌柜的高聲招呼，“趕緊搬桌椅加座！”
伙計阿六便應一聲，麻利地干活，因為鋪子里裝不下那么多桌椅，便又在門外加了四張才夠。誰知那后來的人便有些不樂意了。
當然，十月的淳安，早晨寒氣還很重，誰也不會愿意在門外迎著寒風吃早點。不過江湖人士沒那么嬌貴，他們并不怕吃寒風，怕的是吃虧丟面子。
尤其是在熟人面前，丟面子。
先來的斜了后來人兩眼，見對方一臉不情愿，不禁樂道：“王巖山你莫等了，爺幾個還莫吃完，你繼續等，還不如上外面吃冷風。”
王巖山擺出一臉大度：“幺麻子，你繼續吃！我等得起。畢竟，人不與狗爭。”
“狗？呵呵呵……”幺麻子笑道，“昨年，也不曉得是哪個揮著一根九節鞭，跟個婆娘似的，做了老子的手下敗將……”
“甘霖良!幺麻子你再說一遍！”王巖山終于失去了他原本維持的風范，“去年我讓你的，你還當真？今年比武臺上再比過，我要你吃不了兜著走！”
幺麻子一抹嘴，跟著拍桌而起：“好啊，既然你不服，也別等武林大會了，現在就讓你見識見識老子新練成的降龍十八刀！”
……
轟隆一聲，驚了馬。
馬師傅拉緊韁繩，將馬車停到一旁。
“搞鏟鏟！”馬師傅抱怨道，“下面出撒大事了嘛！”
他們這一條山道比較僻靜，一般人不會走這里。馬師傅特意選的這條道，說是抄的近道，一般人都不曉得。現在，眼看再走一小段就能下了山道走大路了，因為下面的轟響，他們只得下車觀望。
三人探頭，看到下面一小房子已經塌了。
“嘖嘖嘖，江湖人士斗毆，不要摻和，等他們打完了，我們再走不遲。”馬師傅說著取出一根旱煙斗，用火折子點上了吧嗒吧嗒開始抽。他這一抽就得抽老久，不過，本來他們也得等一會。
路后頭，傳來了有氣無力的跑步聲。