掌柜搖了搖頭，“這里不產狼皮，你們找錯了地方。”
“煩請幫個忙，我們可以出這個數。”，說著奧利攤開了大手，比出了“五”這個數。
“這可不是一天兩天就行的事兒。”，掌柜接著說道。
“所以我們這幾天就住在您這兒了。”，奧利咧著嘴笑道。
掌柜點了點頭，招呼道：“跟著我來吧。”，說著轉身向店后走去，一邊走著一邊還不忘喊道：“兔崽子們，要是我回來后發現少了一瓶酒，我就把你們的腦袋都擰下來！”
“得嘞，老爹。”，那些小混混笑嘻嘻地應付著。
掌柜將艾爾一行人引到酒店后的一幢大房子里，想必這就是旅館了，雖說并沒有豪華的裝飾，但勝在干凈，可以看得出經常打掃。在將艾爾他們引入一間房間內后，掌柜小心地將大門鎖上，盯著奧利緊張地問道：“你是西境來的？”
奧利點了點頭，又指著艾爾說道：“這是上頭派來的上司，主管整個北境的工作，你就要她艾倫先生吧。”，按照事先的計劃，他沒有將艾爾的身份說出來。
那掌柜略顯狐疑地看了艾爾一眼，顯然是對他的年齡心存疑慮，不過他馬上板起了臉，將那點疑慮很好地隱藏了起來。按照規定，只要對上了暗號就是同志，無論這些陌生人說什么，他都應該相信。
艾爾找了把椅子坐了下來，問道：“你在這里叫什么名字？”
“史蒂夫，他們都叫我史蒂夫老爺。”，那掌柜連忙回答道。
“在這里你有多少可信的手下？可以發動多少人？”，艾爾尤文道。
“如果是一般的活計，我能喊上二三十人，但可信的就沒有幾人了。”，史蒂夫有些為難地說道，他怕艾爾不喜，又連忙補充道：“這里是北境與十萬大山的交界處，駐扎著軍隊，雖說民風彪悍，可那些小混混也不敢鬧大事。不然被軍隊抓起來他們可不管什么法律，直接就以擾亂軍隊的罪名殺了。”，他見到來了這么多人，還以為上頭想要在北境搞出什么大事，心里頗為忐忑。
“因此一般的事兒我還可以使喚得動他們，但他們可不是什么亡命之徒。”
艾爾擺了擺手，“不用緊張，我知道你這里只是一個普通的情報站，也沒什么大事要發動。”，那史蒂夫松了口氣，擦了擦額頭上的冷汗。
“會耍點小聰明。”，艾爾看在眼里默默想到，一個在北境潛伏多年的諜報人員會這么容易泄露自己的情緒？艾爾可不相信，無外乎這個史蒂夫見到新的上司，把自己擺在了弱勢的地位，想要博取一個好感罷了。
“這段時間北境出了什么大事？怎么會如此戒備森嚴？”，艾爾正了正身子，問出了他最關心的問題。
“這件事我也查了好長一段日子啦。”，史蒂夫壓低了聲音，說道：“大約是半個月前，這里莫名其妙的就開始戒嚴了，我還以為這城里出了什么大事。”
“可聽來往的客商說，整個北境都開始戒嚴啦，也不知道到底出了什么事。反正什么謠言都有，好不容易把那些長耳朵趕跑了，大家反而人心惶惶的。”，他是開酒館的，各地市井流言，謠傳緋聞都會匯集到他那里，消息最是靈通。
“整個北境都開始戒嚴了？難道真出了什么大事？”，艾爾皺起了眉頭，“有沒有什么謠言是你認為比較靠譜的，說出來聽聽。”
“大家眾說紛紜的，有的說是軍隊出現了問題，甚至是發生了叛亂，也有的說是境內出現了長耳朵的蹤跡，北境軍正在追捕。”
“不過大家公認的，最有可能的傳言則是：萊因哈特公爵可能不行了。”</p>