外人不知段曉棠翹班摸魚的底線，見她站在宮門前核驗門籍，身后原本還有幾分拖沓的官員們頓時亂了陣腳，隱隱響起一陣低低的喧嘩。
好在皇城禁地肅穆莊嚴，不過瞬息，騷動便被眾人強行按捺下去，重新歸于寂靜，只剩靴底碾過黃土地面的輕響。
一旁值守的監門衛士瞧著眾官七上八下的模樣，連忙湊上前小聲提醒，語氣帶著幾分安撫，“諸位大人，莫急，時辰還早！”
這話如同定心丸，總算按住了一幫生怕遲到、誤了新年頭一遭朝會的官員們的心。
誰都不想在普天同慶的日子里觸霉頭，平白挨一頓斥責、吃個掛落。
誰能想到，向來不按常理出牌的段曉棠，今日竟會這般“守時”。
薛恒將核驗完畢的門籍遞還給段曉棠，臉上堆著笑意，口中念叨，“段將軍，共慶履端，春祉萃吉，鹓鷺同欣。”
段曉棠聽得一頭霧水，壓根不懂這幾句文縐縐的話是什么意思，只能含糊地點點頭，反復念叨著最直白的祝福，“新年好，新年好！”
薛恒知曉段曉棠不擅文辭，也不勉強，只要對方明白是吉祥話便夠了。
身為皇宮看大門的，在這樣普天同慶的日子里，遇見相熟的官員互相道賀兩句，若是不熟的，那他依舊是高貴冷艷的監門衛將官。
照朝堂慣例，越是身份尊貴的王公重臣，越習慣壓軸入場。
段曉棠本身到得就偏晚，剛在朝臣隊列里找好自己的位置站定沒多久，諸位王公便陸續抵達了。
吳愔果不其然，也理所當然地壓了吳融一頭，身著親王服飾，昂首站在了諸王首列，姿態傲慢，自帶一股迫人的威壓。
年前年后，宮中設宴不斷，以段曉棠如今的官階，還不足以躋身皇室及親信重臣出席的最高規格的宮宴。
吳愔此前已在數次類似的宴會上露面，從在場王公們習以為常、毫不意外的態度來看，他們已然接受了吳愔“復出”的事實，表面上達成了平衡。
北征之前，段曉棠曾在大朝會上遠遠見過吳愔幾次。
彼時的他身形高壯魁梧，衣著錦繡華貴，通身散發著上位者的凜冽氣勢，舉手投足間盡是張揚。
眼前的吳愔，雖穿著款式相似的親王錦袍，衣料下卻憑空露出不少空當，身形顯而易見地清瘦了許多，肩背不復往日挺拔，甚至連兩頰都有些凹陷，面色也透著一股病態的蒼白。
任誰一眼看過去，都能斷定他身子違和，生了場大病。
照理說，有太醫院一眾醫術精湛的太醫對癥下藥，他身上的丹毒癥狀理應緩解不少，可如今瞧著，反倒比先前愈發萎靡困頓。
原來，一個人的心氣和底氣，如此重要。
好些病人不告知其真實病況時，還能樂樂呵呵、精神百倍地活著。可一旦知曉病情，整個人精氣神散了，瞬間垮了，仿佛脊梁骨都被抽走一般。
吳愔大抵便是如此，丹毒纏身是其次，心氣盡失才是根源。
不過吳愔也并非全程萎靡，每當他轉身瞥見身后站著的吳融時，原本渙散的眼神便會驟然一利，閃過一絲不易察覺的狠戾與怨毒，那是被權力與仇恨支撐著的最后一點鋒芒。
吳融是否如坐針氈，旁人無從知曉，但站在一旁的吳漳，恨不得縮小自己的身形，半點不愿引起吳愔的注意。