時間不會為了展現風花雪月的浪漫效果而變得緩慢，北征大軍班師回朝的日子，如期而至，長安城外，旌旗獵獵，甲光向日。
全永思領著右武衛一眾最為精神的軍士，在朱雀大街附近的街巷中嚴陣以待，負責維持大軍入城后的街巷秩序，疏導人流。
段曉棠等人則隨大隊一同來到城外，負責迎接遠道歸來的御駕和王師。
不知是因為時已秋冬之交，草木凋零，遍地蕭瑟，少了春夏的生機。還是因為少了林婉婉那等酷愛熱鬧、擅長張羅的樂子人從中穿針引線，沿途的街頭巷尾，少了尋常百姓家拋灑的鮮花與彩綢，顯得格外沉默肅穆，少了幾分該有的歡騰。
迎接的隊伍之中，站在前列的吳漳，臉上強擠出的笑容，卻怎么也掩不住眼底的郁結。
前些時日，吳襄已快馬加鞭，率先一步返回長安。
若非中途朝廷緊急停戰，江南大營本可一路勢如破竹，直搗高句麗王都，立下不世之功。
屆時攜滅國之赫赫戰功，哪怕吳襄不曾親自直面沙場殺伐，作為監軍，沒有功勞亦有苦勞，有希望摘掉頭上的國公爵位，晉封為郡王。
一場突如其來的停戰，讓一切都成了鏡花水月。
江南大營的將士一片怨聲載道，難道吳漳心中不氣嗎？
這是實打實欠了他們滕王系一個王爵，煮熟的鴨子，飛了！
不，是被旁人端走了！
這次，他們和御營中的某些人，梁子結大了。
段曉棠最不喜歡秋冬季節的宮宴，不一會兒餐食就凝成一片，難以下口。
好在，今日的主角并非他們，而是東征歸來的將士。
段曉棠只是鑲邊陪同，樂得清閑，并且抱著一種看戲的心態，靜靜地欣賞著朝堂之上，袞袞諸公們各顯神通，上演著一出出精彩的戲碼。
禮部、太常寺、鴻臚寺多部門聯合，正緊鑼密鼓地籌備著一場前所未有的盛大祭祀典禮，祭天、祭太廟，儀式規格極高，排場極大。
如今大吳周邊，但凡有實力威脅的政權，都已通過接連幾場戰爭，徹底被壓服。
四方來朝，八方臣服，怎么看，都算得上是一個前所未有的盛世景象。
宮宴之后，照例是返回南衙的內部集會。
這一次，主角換成了以吳巡為首的東征將領。
不得不說，吳巡在某些方面比吳越“大方”得多。
照例的官話、套話、客套話說過之后，吳巡似乎完全忘了這里是莊嚴肅穆的南衙，反倒像是在平康坊那等風流之地一般，毫無顧忌。
他開始大肆宣揚起高句麗美人的種種好處，眉飛色舞地夸贊：“高句麗女子，膚白貌美，性情溫順，尤擅歌舞，簡直是世間極品。”
這番話，聽在段曉棠耳中，只覺得一陣不適。
其他人不管是真心覺得新奇，還是假意逢迎，一個個都表現得頗有興趣，甚至有人開始追問細節。