入夜，深。
埃恩·伊梅特和守夜人兄弟抵達野人廢棄的村莊。
他們已經離開，那些居住在這里的野人。埃恩·伊梅特想。
夜色中，埃恩·伊梅特看到了架起的小木屋，開墾的田地。地里種著土豆、冬瓜、茄子、四季豆、冬玉米。只等再過一兩個月，就能收獲第一批糧食。埃恩·伊梅特和野人一同度過了最艱難的開荒時期，他很清楚自由民為此付出多少。
他們離開時，一定很難過吧。這里承載了他們的汗水和鮮血。
埃恩·伊梅特沒有阻止兄弟沖進地里，摘下未熟的玉米、挖出土豆。他們很長一段時間沒有吃東西了。這些粗糧蔬菜留給異鬼，也是白白糟蹋。
黑暗中，傳來低沉的呼吸和腳步聲。
“什么人？”
守夜人紛紛拔劍，背靠在一起，警惕地盯著四周。
異鬼不該這么快追上他們。
一個虛弱地身影走出來。老尤倫咳了咳，嘶啞著聲音，說：“放下！把武器都放下。你們一個個老得走不動就算了，現在連活人死人都分不清了？”
一個個身影從矮墻、木屋里走出來。
埃恩·伊梅特看著走近的老尤倫。他對這個給予了自己很多幫助的克勞爾人記憶尤深。“尤倫，”埃恩·伊梅特皺眉，“你們為什么還沒走？我已經派人通知你們，異鬼隨時都會趕到，這里已變得非常危險。”
尤倫的回答是咳嗽。
埃恩·伊梅特這才注意到，黑暗中走出的人，都是年邁的老人，和行動不便的殘疾人。埃恩·伊梅特的喉嚨動了動，他們沒辦法逃走。
“必須有人留下，烏鴉。”尤倫說，“反正我們這些人，這輩子也活夠了。我們不能讓異鬼這么輕易地，把家園從我們手中奪走！”
說著。
尤倫朝身后的人招手。“去！皮亞納，去把食物拿出來，給兄弟們吃了。他們好繼續往南方走。”
黑暗中，有人回到屋內。
煮好的冷粥和一些蘋果羹被送到兄弟們手中。
埃恩·伊梅特接過碗，卻發現自己難以下咽。就連老人，也要留下來抵抗異鬼。我們卻只能一路逃命。‘讓兄弟們往南方走’，尤倫說。但不論用什么字眼，他們都是在逃跑。
“你們還有嗎？尤倫。”他看向不遠處的老人。“有，當然有。”尤倫朗聲回答，“我們吃不了太多。”
也沒機會吃太多。
異鬼隨時會到。黑杰克兄弟、皮革兄弟、連帶著野人村的老人和殘疾人，他們舍棄了很多來阻止異鬼。但幾十上百人，在異鬼大軍面前，就像海水中的一粒沙，微不足道。
埃恩·伊梅特聽到兄弟又在小聲啜泣。
“我們還要往哪兒逃？”帕爾特像是問身邊的人，又像是在問自己。他站起來，隨即大聲說，“我不走了，兄弟們！我要留下來，和這些老家伙一起戰斗！如果連老頭都有勇氣面對異鬼。帕爾特不想在死后被人嘲笑，我是死在逃跑路上的！”
響應他的，是點頭的動作、握劍的聲音。
他們已經逃了一路，很多人都累了。與其做這毫無意義的掙扎，不如在此英勇的戰死。至少，如果將來還有活人，還能傳頌他們的事跡。
埃恩·伊梅特理解兄弟，但無法認同他們。
他們選擇留下，不是因為勇敢，而是怯懦。他們畏懼就算繼續逃跑，也只是迎來一個無法避免的悲劇結局。所以他們渴望一死，尋求解脫。
“我們要去最后的壁爐堡，”埃恩·伊梅特鄭重地說，“司令會帶著北境人來救我們！”
“讓你的司令見鬼去吧！”
帕爾特大吼。唐納·諾伊死后，帕爾特接替了唐納兄弟的鐵匠職務。他的身材并不高大，但目光堅韌，就像經過火焰千百次錘煉。“我們被拋棄了，兄弟們！你們了解那些領主，他們只關心自己。他們可以躲在高大的城堡里，享受著溫暖的壁爐。他們認為異鬼沒辦法攻破城堡。他們才不關心我們的死活。瓊恩已經是他們中的一員！私生子背棄了他的誓言！現在，我們必須為自己而戰！”
我發誓不娶妻，不生子，不慕榮寵，不承蔭封地。
埃恩·伊梅特想起了瓦邇。希望瓦邇能夠一路順利。她們出發得很早，如果快馬加鞭，也許已經抵達最后的壁爐堡。
“我無意阻止你們，兄弟。”