“你是說，我們現在正朝著山匪的老巢走？”山路的確是越發崎嶇了，前人走過的痕跡也不明顯。這里鳥鳴山幽，樹木密得不見天，的確已經是深山老林。
縣尉抬頭看天：“從方向上來說，極似。毒牙山深處時有毒瘴飄出，山匪以此為屏障。我們奉命剿過兩次，均未成功，還折過、折過不少人手。”
“瘴氣？”沈顧朝前一指，“就像那樣？”
五十丈開外，密林中有絲絲縷縷霧氣飄蕩。
深山多霧，本不足為奇。然而這霧氣居然色作淺粉，在當前昏暗的光線下不僅妖冶，甚至還有兩分詭異。
“正是！”縣尉肅容道，“前兩回剿匪路上都遇著瘴氣，此毒中人立暈，不及時救離即死。傷者搬回去后，纏綿病榻數日，多半最后也是全身浮腫而死，藥石無效。”
“我們請來五百里內最有名的張家天師，也沒能驅走這些毒瘴。”他面色凝重，“大人，前行要三思啊。”安撫使若在平谷縣地界出事，這責任他擔不起。
沈顧嗯了一聲，轉頭喚了一聲：“左深左先生可在？”
他帶來的精銳中，就有一人越眾而出。這是個長衫文士，年在四旬左右，面白無須，身材微微發福。
沈顧對待他，比對待縣尉要客氣得多：“請左先生去會一會那毒瘴。”
左深頜首，轉身往飄飄忽忽的粉霧走去。
他一走近，粉瘴立刻圍上，那份迫不及待，仿佛本身就有生命。
左深身周則立刻泛起一層淺淡的青光，將粉瘴都隔離在外。后者似是不甘，前后左右的瘴氣一陣翻滾，都聚攏過來。霧氣的顏色立刻變深了，并且也有絲絲縷縷往眾人這里飄來，好似知道他們和左深是一伙兒的。
左深執出一只小小的黃銅鐘在手，輕輕搖了兩下。“叮呤”聲中，身周的青光大振。
任誰都看出，他給法術加碼了，可見這毒霧實是有些厲害。不過鐘聲響起，濃霧也像得了訊號，爭先恐后朝他撲來，像是嗅著了血腥味兒的鯊群。
沈顧大感懷疑：“毒瘴如此厲害，那小子竟能平安無事過去？”縣兵都能被毒倒，左先生這樣的能人也要花費好一番功夫才能豁免毒傷，那小乞丐何德何能不倒斃在這里？
負責追蹤那人緊聲道：“痕跡確實往這里延伸。”最重要的是，前方山澗，兩側絕壁，除非他們要抓的男孩變成鳥兒飛上去，否則就只能往這里頭走。
立在沈顧身側的縣尉，忍不住咽了下口水。從他這角度看去，左深被籠罩在一團獵獵紅粉當中，連人影都快看不清了。他沒見識過這么濃厚的毒瘴，從前飄來蕩去的些許霧氣，就將縣兵都弄死弄殘了大半。
可見，這位左先生比起官署上回請來的異士要厲害得多了。
他這里贊嘆，左先生卻有些麻煩了。
粉霧一團團撲在他的護身罡氣上，只有他自己知道，罡氣層發出嗤嗤微響——這粉霧好強烈的腐蝕性！
最糟糕的是，他手里的銅鐘，原本光滑的表面也泛出了銅綠，那銹跡越發放大，僅僅十個呼吸的功夫，就擴散到整個銅鐘！