“我聽說春寧大典只要新戲，經典的劇目一個都上不去。”
富商笑了：“這不是有石大才女在嗎？她與蘇玉言原是青梅竹馬，蘇玉言藝成歸來要重振玉桂堂，石星蘭怎么會袖手旁觀？”
他同伴有意壓低了音量：“我聽說，蘇玉言是有人力捧，才在短短兩年內就成了名角！”
“你看他方才在臺上，那腰、那肩、那眉眼，比女人還漂亮，笑得又比女人還嬌嬈。入得了人家的眼，有甚奇怪？”
兩人說著，相視一笑。
燕三郎不知他們為何發笑，只覺那笑聲很有些狎昵，令人不喜。
他又往前走了半晌，脫出主道熙攘的人群以后，居然在一處拱橋邊遇到了熟人：
石星蘭和青兒，還有那個胖婦人。
還是青兒先看見他，揮手招呼。
千歲只好跟著燕三郎走過去，聽他跟對方寒喧。
末了，男孩問對方：“還不回家么？”大祭和重頭戲都完事，夜已深沉，人群很快就會散去。這對孤兒寡母還打算再多逗留么？
“我們等他。”
千歲問了聲：“誰？”
石星蘭抿唇，臉色微紅，胖婦人代她答道：“自然是等蘇先生啊。他和石掌柜約定，唱完戲就陪他們母子游園。”
原來是有情人等著約會，那他們還杵在這里礙人眼做甚？燕三郎轉頭要走，卻聽千歲有意無意道：“石掌柜要替玉桂堂撰寫參演春寧大典的新戲本么？”
石星蘭奇道：“千歲小姐從何處聽來？”
“蘇玉言在臺上亮相一遭，底下就議論紛紛。”千歲抱臂道，“春寧大典又是什么？”
“春寧大典是包括云城在內的七城曲苑斗藝，明年暮春舉辦，最有名的班子都會去。拔得了頭籌的，才有資格去攏沙宗，為七年一度的天下盛會——弱水雅集開場獻演。”
去天下最有名望的玄門之一，為一場天下盛會開演，這對于普通人來說，吸引力實在太大。
“原來如此。”千歲就當沒看見石蘭星眼底的愁緒，得到自己想要的答案就扯著燕三郎轉身，“告辭。”
這位千歲小姐的性子實在明快利落。石星蘭暗嘆一口氣，暗自羨慕，自己此生是做不到這樣率性而為了。
夜色漸深，戲臺那邊的絲竹聲不知何時消失了。這一處沙洲的行人慢慢減少。
人氣弱了，寒風即起。
青兒手里的燈籠早就滅掉，這時狠狠打了個噴嚏。石星蘭趕緊摟著她：“冷了？”她心里愧疚，自己想見情郎，卻不該讓孩子陪著一起在沙洲吹風。
青兒吸了吸鼻子，正要說無妨，胖嫂已經道：“都這樣晚了，蘇先生大概被什么事耽誤，不會來了罷？孩子太小，不能再吹風啦。”
“說得是，我們回去吧。”石星蘭帶著孩子往回走，臨行前往戲臺方向看了最后一眼，微不可聞地嘆了一口氣。
他失約了，沒來。
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燕三郎自外湖繞了個圈子，往城北而去。
這么走要繞遠路，人少燈也少，許多路段都是黑燈瞎火。但燕三郎貪它清凈，再說有千歲在側，想打劫他們的人真得好好想一想。
夜風吹動長草，都像是埋伏著劫道兒的路匪。