“衡西商會也是在柳沛起家，但手腳不干凈。”
千歲將她從行商那里聽來的消息娓娓道來：
“你們大東家叫做楊衡西，衡西商會就是以他命名的。他是柳沛本地鄉民的兒子，原本這一輩子都應該面朝黃土背朝天，不過楊衡西自小不甘平庸，逃家而出，從此再沒回去，據說他老娘生病，臨死前都沒能見著他最后一面。后來，也不知他用了甚辦法進入攏沙宗，成為韻秀峰峰長梅晶座下的外徒。”她先把背景交代了，“以上這些，你都已經知道了”
燕三郎點頭。除了楊衡西的老娘病死那一段，其它部分倒是都聽過。
賬房先生們閑談時，也會提起商會的兩位東家，尤其愿意拿楊衡西來吹一吹牛，畢竟大東家牛氣，自己身在衡西商會也感覺到與有榮焉。他在一邊聽著，把明顯的虛假夸大成分刨掉，也能聽出一點大概。
商會創建之初規模太小，掌柜都由東家擔任，這傳統就保留下來。時至今日，但凡說起掌柜，在衡西商會里就是指東家。
原本燕三郎就好奇，馬東家既然被叫作“三掌柜”，那商會就應該有三位東家才是，怎么看來看去只有兩個？
后來他才曉得，二掌柜和三掌柜原是親兄弟，可是二掌柜去年秋天突染急疫，不出三天就過世了，楊衡西連去韻秀峰幫他求藥的機會都沒有，所以衡西商會從此只剩下兩位東家。
可是衡西商會的發家史，賬房里卻從來沒人提起過。燕三郎問過一嘴，徐管事打個哈哈就應付過去了。當時千歲就揶揄他，這其中必定有些不便啟齒之處。
果然。
這時千歲想起他是常識小白，還是好心給他科普了一下：“唔，所謂外徒，有別于親傳弟子。后者由梅晶親自教導、督訓，比如端方，那都得是天縱奇材、稟賦出眾者才有機會，數量極少；楊衡西這樣的外徒，則是由梅峰長的親傳弟子、或者弟子的弟子再去教授，也就是說，他們只能從助教那里學藝。攏沙宗號稱弟子三千，像梅晶這樣的峰長才三個，通常情況下，他根本沒有機會接受梅晶的親自教誨。”
她微微一哂：“其實各大小玄門里面，普遍都充斥著楊衡西這樣的外徒。他們本身資質稟賦并非最佳，卻是玄門的重要基石，為玄門貢獻心力。”
什么是基石？基石就是基層，要被建筑的其他部分壓在最底下。“以世俗的眼光，攏沙宗的弟子好像都很厲害；可在玄門當中，最注重的還是師統、是傳承。那里等級森嚴，真傳弟子和外徒之間，那是云泥之別。”千歲悠悠道，“這位楊衡西楊大東家，拼盡全力也只做到外徒。”
燕三郎目光微動。他現在半只腳踏入修行路，眼光好過以往，能看出楊衡西步履矯健，氣血充盈鼓蕩，外練功夫已經很強橫了。“這樣的人，在攏沙宗只是外徒？”
“當然。”千歲輕笑，“你看楊衡西，是不是覺得他已經很厲害了？”
燕三郎點頭。
“他的確勤奮刻苦，但他已經觸到了自己的壁壘，再也無法突破。”千歲一針見血，“和多數人一樣，他的資質和悟性，就是逾越不過去的壁壘。”