“這些巡邏也不知是誰編排的，留下的死角極少。”他低聲道，“如果是鎮北侯，那么這人真正有些本事。”
燕三郎也覺各組巡邏兵的安排穿插格外緊密，好在曲云河經驗老道，否則他一個人行進怕是早就露了馬腳。
終于，兩人潛到了謝家屯北邊兒，也即是山谷入口。
把住這里，就守住了整個山谷，顯然衛軍看中了這里的地形才安營建鎮。
現在叢林因為人類的砍伐而退卻，燕三郎都能看見林地邊緣留下的木樁。
曲云河還在前進。
他的目標，是谷邊山坡上的森林。
不過他很快停了下來，因為正前方傳來了人聲。
就在林中，有幾人站在一棵大樹前，似是爭論不休。
其中四、五個作平民打扮，中年人和老者都有。站在他們對面的，則是衛軍的兩名軍官。
附近有衛兵，燕三郎不敢靠近，但他靈敏的耳力捕捉到林風刮來的零碎言語。
最前頭的長者焦急道：“神木有靈，真地砍不得。它立在村頭兩百多年，謝家屯都賴它庇佑平安！”
樹？燕三郎定睛看去，果然這幾人指點的大樹頗有不凡，其高度至少在十丈以上（三十多米）。雖說現在是隆冬時節，雪覆枝頭瞧不見半片葉子，但它枝條舒展、樹冠寬廣，顯然春夏季必是一派遮天蔽日。
它也是附近最高大的樹木。
軍官哂笑一聲：“庇護你們平安的是軍隊、是侯爺，怎么會是棵不言不動的樹？”
“軍爺您不知道。”村老連連道，“這里地形跟漏斗一般，時常有暴雨山洪。可是有神木立在這里，山谷里頭從來沒發過大水。今年夏天，七八個地方都遭了洪災，死人無數，只有謝家屯還是安然無恙。”
潛在附近的燕三郎想了想，的確這山谷的形狀就像只葫蘆，而謝家屯的位置正好就在葫蘆口，還是低洼處。如果谷里漫大水，謝家屯的確逃不過。
軍官哈哈兩聲：“這跟大樹有什么關系？它能擋住洪水不成？”
“千真萬確啊。”寒冬臘月，村老急得汗都要出來了，“這樹是山谷里的祥瑞，誰去動它必遭橫事。我們屯里有個孩子頑皮，在樹上涂鴉刻字。您猜怎么著！今年夏天他回涂安鎮，結果那條河發大水，他淹死了！”
越說越邪乎了，軍官哪里肯信？他拍了拍樹身：“你是說，我們砍了它就有禍事？哈，那可不好辦了。我們侯爺已經指定它當旗樓的大柱，明天就得砍掉。”
旗樓是全軍鎮最高的建筑，不僅插旗，還肩負瞭望職能，軍隊當然希望它建得越高越好。這樹忒高了，砍下來就是現成的主柱，再合適不過。
眾村老大驚，一個勁兒求情。
軍官不耐煩道：“我也是奉命行事。想保住它，你們去求侯爺吧。”
“侯爺何時會來？”
“那可不好說。”軍官斜睨著他們，“我還不夠資格掌握侯爺行蹤。”
話糙不好聽，但理還是這個理兒。領軍大將的行蹤下落，何時輪到一個下官來掌握了？但村老們可不會管這個，怨聲載道。
軍官聽得煩了，揮手將他們驅散，自己才走回謝家屯去。
吵鬧了兩刻鐘，林地終于恢復平靜。