徐大夫說得緩慢，“在場的衛兵告訴我，錢將軍從毒發到身亡只有五十息時間，中途灌入解毒丸并沒有生效。軍醫才剛剛趕到，錢將軍已經氣絕。”
“你驗過，是赤星斑蝥劇毒？”
“是。”徐大夫顯然不打算更改自己的診斷，“錢將軍是用過晚飯后毒發，我和軍醫一起檢查了他的碗、碟、箸和剩下的食物，俱是無毒。后來——”他頓了一頓，“后來至胃中檢驗，也未發現毒性。并且錢將軍的癥狀也符合赤星斑蝥劇毒發作，因此基本認定。”
“并且這毒物還是錢將軍自己使用的。軍醫告訴我，錢將軍后腰有舊疾難愈，至秋冬天寒發作都是苦不堪言。有高人給他配了一副藥物，每到舊疾發作時就敷去腰上，傷痛立減。這味藥方里面就用到了赤星斑蝥，劑量還很大。此物驅寒毒極是有效。”
“我聽說他照方貼藥已經超過五年，敷過不下百次，怎么會突然中毒？”
“赤星斑蝥雖然猛惡，但只要皮膚完整，不出現破口，它的毒性就不會滲進。”徐大夫答道，“反過來說，如果皮膚上有傷，它就會進入血液，攻心害人。就軍醫所說，錢將軍也清楚這一禁忌，從來都是小心用藥，如要奔赴前線，一定先撕掉藥貼。”
韓昭揉了揉眉心：“他身上有傷么？”
“手臂被碎瓷片劃破兩道口子，但恐怕是中毒掙扎所致，是果非因。”
韓昭點頭：“恐怕也不是長期用藥積累導致。這毒素太兇猛，一點都不能滲入人身，否則就是暴斃。”
“正是此理，赤星斑蝥只會令人暴亡，絕不致慢性中毒，原來侯爺對毒理也有研究！”徐大夫拍他一記馬屁，韓昭卻搖了搖頭，“藥與毒，我都不懂，只不過認得個中高手罷了。還有么？你說下去。”
徐大夫猶豫了一下：“事發后的診斷，也就是以上。不過小人這幾十天來始終放不下此例，于是翻遍醫書，揣測一點可能。”他顯然沒甚把握，干巴巴地說了一句，“也、也只是可能。”
韓昭有幾分意外：“說吧。”
“小人在雜記上看到，藥農捕捉赤星斑蝥喜用兩歲左右的生猛公雞。雞是百蟲克星，但死后最招毒物。赤星斑蝥好斗，即便是活雞也會一戰。”徐大夫輕咳一聲，“再回想那天檢驗的食物，錢將軍吃下一整只燒雞。”
“吃雞就會引發蝥毒發作？”韓昭立覺不對，“難道錢將軍自己不曉得？”錢定用藥不是一天兩天，必然對這副藥物的禁忌很是了解。
“單單吃雞，不會有事。”徐大夫搖頭，“那天我帶食物回去，從中檢查出一味辛香料，稱作通沸草。此物燥熱，整株吃下必定臉色通紅、渾身發汗。以通沸草鹵煮公雞，更加陽燥，就會引發蝥毒斗性，從隱毒轉變為顯毒，飛快滲進皮膚當中。”
徐大夫說到這里，微微一頓：“不過我打聽過，軍中冬季烹食經常加入通沸草，替士兵驅逐寒氣。”否則寒夜漫漫，大營又不像住家那么溫暖。士兵挨凍久了，怎么能保持戰斗力？
“我回城之后，就用這三物試驗在兔子身上，果然它沒挺過幾息就死了。”
韓昭聽到這里，即命人把廚子帶來。
軍隊里面做大鍋飯都用伙夫，但高級將領的飯食還是由專門的廚子來管，平時開小灶。這廚子也是倒了大霉，錢定暴斃，他是頭一個被懷疑的。經過一輪又一輪審訊拷打，胖子在一個月內差點瘦成人干。
韓昭找他來，只問通沸草鹵雞的事。