曾幾何時，紅藥、紅杏并芳月姐妹，不過是任由紅袖挑選的棋子，甚至她還一度掌握著她們的命運。
而眼下，人皆登高，唯有她還停留在原處，周遭無一人相助，腳下還有萬丈深淵。
人和人的命，怎生就如此不同呢？
一時間，她直是萬般滋味在心頭，艷羨、落寞、怨懟、不甘，諸種情緒堆疊，卻也只能強擎出笑來，與紅藥作別。
看著那個在烈陽下漸行漸遠、瘦到脫形的背影，紅藥的思緒只停留了兩息，便即丟開。
舉凡她不懂之人、之事，她通常都不會為難自己。
為難了也沒用，不如省些心思做當做之事。
說起來，紅藥最近心情甚好。
經過數月的“苦教苦學”，她的識字大計已有所成：她終于可以明目張膽地看閑書了。
這漫長的宮中歲月，亦就此有了些意味，不再如往常那般乏味，這怎不令人歡喜？
當然了，比之徐玠手中的話本子，噦鸞宮那幾部閑書，委實不大夠瞧，紅藥半個月前就開始看第二輪了。
而看到第三輪時，她實是膩味得不行，只能硬著頭皮揀起《中庸》、《大學》，胡亂啃上兩頁，聊以充“饑”。
紅梅便笑話她是“字癡”。
這是比照著紅杏“詩婢”的名號而來的。
紅藥自是不敢認，紅梅也知這話大不敬，不過私下說說罷了，明面兒上，還是必須稱人家一聲昭儀娘娘。
這個夏天，皇城之中喜事連連，與之相比，紅杏侍寢升等之事，根本提不上筷子。
幾位嬪妃生產以及新添的那幾位小皇子、小公主，才是宮里頭等大喜。
一下子添了三女兩兒，可把建昭帝給高興壞了，險些又要開恩科，被內閣摁了下去。
去年大皇子降生才開了一回恩科，明年太后娘娘大壽，又來一撥恩科，再加上今年……陛下，恩科不是大白菜，想開就能開（眾臣苦口婆心）。
建昭帝這才記起來，確有此事。
于是，思忖再三，龍手一揮，赦了一批人犯。
先把詔獄空出來，如此才能裝得下后來的那堆人。
畢竟，高興的事兒辦完了，接下來，那必須辦更高興的事兒啊。
比如充盈國庫、讓大齊詔獄間間有人住、房房不空置。
建昭帝深為自己鞠躬盡瘁的節操而感慨，甚至一度想給自己加官進爵。
自然，他要真敢這么般，這光輝燦爛的事跡，必將永載史冊，好在他還算保留了幾分理智，沒有被幸福沖昏頭腦。
天子龍心大悅，后宮自亦是一片歡喜。
然而，這歡喜到底有幾分真、幾分假，卻又難言得緊。
荀貴妃、淑妃并賢妃這三位高位妃子，無一例外地都生了女兒；反倒是和嬪、徐昭儀二人喜得龍子。
因產子有功，和嬪很快便將頂上空出來的德妃之位，而徐昭儀亦將獲封嬪位，甚至更高。
此亦大齊后宮祖制，縱是有誰不樂意，那也得扯出個樂意的笑臉來給人瞧。
那幾日，景仁、翊坤、儲秀三宮的氣氛，十分古怪，搞得前去宣旨賞賜的侯敬賢、常若愚兩位大管事都有點兒怕。
想想也是，任是誰被一群臉上帶笑、眼神幽怨，說話陰陽怪氣的女人圍著，都不可能會覺得愉快。
而除卻這頭等大喜，更有一件令某些人歡欣鼓舞、而另一些人則怨毒憤懣的喜事，傳遍了六宮。
周皇后又有了！
若此番再誕下皇子，則她就真是三年抱倆，外頭差不多的夫人太太們，也未必有這般好運。
一時間，坤寧宮外排起了求見的長隊，諸位嬪妃紛紛以行動表示，她們深深地敬愛著皇后娘娘。