他張了張口，涎水順著嘴角緩緩淌落，他的聲音含混不清，如同熱鍋中即將化開的油脂，想要說清一個字，都變得無比艱難。
“先……先……”他的眼珠死魚般地向上翻著，一字未了，“咣當”一聲，歪倒在了幾上。
幾乎便在腦袋沾上竹幾的一瞬，他口中便發出了粗濁的鼾聲。
竟是睡著了。
道袍男子淡然垂眸，打量著伏案酣睡的方容季。
這一刻，他的神情與方才沒有分毫區別，便連唇角彎起的弧度，亦不曾偏離半分。
他探手取過茶壺，啟蓋視之。
壺中自有乾坤，以機括隔作兩重，第一重的藥茶已然涓滴不剩，底座那一重的清茶，也只夠斟上半盞。
“九影。”他喚了一聲，闔上壺蓋。
綿密的雨絲中，無聲無息地現出一道輕煙般的人影，中等身量、體態窈窕，現身后，便向上躬腰行禮。
“帶下去，做干凈些。”道袍男子朝昏睡的方容季點了點下頜。
九影叉手一禮，走上前幾步，輕輕巧巧提起方容季，退出廊外。
“且慢。”道袍男子倏然語道，旋即提起袍擺，踏下石階。
九影連忙迎上幾步，用很低的聲音道：“主子有何吩咐？”
“我替他整整衣裳。”道袍男子溫言道，抬手將方容季的衣領正了正，又將下翻起的袖擺撫平，神情專注、動作輕柔，眸光亦自溫和。
待整理已畢，他便自袖中掏出一方青帕，輕輕揩著手指，面上浮起一絲嘆惋。
“棄子，亦為子。子去，棋猶在。”他最后說道，忽然背過身去，似是再不忍見此情此景，只無力地揮了揮手。
九影應了個“是”，提著方容季，身影晃了兩晃，便消失在了連天雨幕之中。
…………………………
玉京城的秋天，在一場細雪中落了幕。
老天似是與人開了個玩笑，冷颼颼的殘秋過后，預想中的寒冬卻并未來臨。
雖是雨雪霏霏，晴光少見，然今年冬天卻比往年更暖一些，那些提前備下大批冬菜的主婦們直是叫苦不迭。
這天氣一暖，菜便凍不住了，眼瞧著便要爛壞，她們只得一邊罵著“賊老天”，一邊勒逼著家里的男人和孩子使勁兒地吃。
與突如其來的暖冬相比，京里接連發生的幾件大事，才更叫人彈眼落睛，那一種熱鬧，委實是別處沒有的。
而既有熱鬧可瞧，少不得大家伙兒便要聚在一起聊一聊、議一議。于是，那茶樓酒肆的生意竟是節節攀升，雖年關未至，那喧闐的氛圍、滿城躁動的架勢，卻也是不遑多讓了。
頭一樁熱鬧，便是國公府四爺與殷家大姑娘退婚。
說起來，退婚真不算什么大事，滿京里的貴人多了去，哪一年不鬧出幾樁退婚、悔婚這樣的事兒來？
只是，通常說來，這種事情皆是兩家悄悄議定的，再沒見過像國公府這般，把個退婚鬧得滿城皆知，竟還打起了官司，一等爵爺定國公狀告晉城案首胡秀才欺詐，那狀子一遞上去，京里便炸了。
官司在玉京府足審了半個月，過堂的有定國公、有胡秀才、還有這將軍、那大人的，陣仗堪稱豪華。